Aberración de la luz

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Diferencia entre la posición observada de un astro y su posición real, debido a la combinación de la velocidad del observador y la velocidad finita de la luz. La cuantia de esa diferencia depende de la velocidad del observador y de la dirección del movimiento. La aberración de la luz debida al movimiento de la Tierra alrededor del Sol se denomina aberración anual; fue descubierta por James Bradley en 1728, constituyendo la primera prueba directa del movimiento de la Tierra alrededor del Sol. La diferencia máxima entre la posición observada y la posición real de un astro alcanza un máximo de 20.47 segundos de arco denominándose constante de aberración. El fenómeno de la aberración de la luz se utiliza para medir por trigonometría la distancia a la que se encuentra una estrella cercana, denominándose entonces paralaje anual y definiéndose a partir suyo la unidad de distancia interestelar: el pársec; definido como la distancia a la que está un astro que presenta un paralaje anual de un segundo de arco, y equivale a 3'2616 años luz.

Por aberración también se conoce al conjunto de defectos ópticos que pueden presentar un sistema óptico. Puede ser cromática (dependiente de la longitud de onda) o acromática. Entre las aberraciones más comunes están la aberración esférica, el coma y el astigmatismo.