Albinismo
De Freepedia, la enciclopedia libre.
Imagen:Dactylorhiza fuchsii01.jpg Imagen:Dactylorhiza fuchsii02.jpg
El albinismo es una condición de naturaleza genética en la que hay un defecto en la producción de melanina. Este defecto es la causa de una ausencia parcial o total de la pigmentación de ojos, piel y pelo en los animales afectados. También aparecen equivalentes del albinismo en los vegetales, donde faltan otros compuestos como los carotenos. Es una condición hereditaria que aparece con la combinación de los dos padres portadores del gen recesivo.
Los tipos de albinismo principales son los siguientes:
- Oculocutáneo, afectando a todo el cuerpo.
- Ocular, sólo los ojos están despigmentados.
- Parcial, el organismo produce melanina en la mayor parte del cuerpo, pero ésta falta en otras, como por ejemplo, las extremidades superiores.
El albinismo recibe su nombre del latín albus, que quiere decir "blanco". También se le conoce como hipopigmentación.
En los individuos no afectados, el cuerpo transforma un aminoácido llamado tiroxina en la sustancia conocida como melanina que se distribuye por todo el cuerpo dando color y protección a la piel, el cabello y el iris del ojo. Cuando el cuerpo es incapaz de producir esta sustancia o de distribuirla se produce la hipopigmentación, conocida como albinismo. El albinismo es hereditario, y se transmite de tres formas distintas: autosómica recesiva, autosómica dominante o ligada al cromosoma X. En este último caso, el albinismo sólo se manifiesta en los individuos de sexo masculino.
El albinismo completo se presenta cuando la carencia de la sustancia se percibe en la piel, el cabello y los ojos, y es conocido como albinismo oculocutáneo o tiroxinaza-negativo. Estas personas presentan la piel y el cabello de color blanco y los ojos de un color rosado. Sufren de trastornos visuales, fotofobia, movimiento involuntario de los ojos (nistagmus) y/o estrabismo, y en algunos casos severos pueden llegar a la ceguera. Si se exponen al sol no se broncean y pueden sufrir severas quemaduras.
Otra versión menos severa de este trastorno se da cuando el albinismo afecta sólo a los ojos (albinismo ocular), teniendo la piel y los cabellos pigmentación normal.
En esta variedad del albinismo el color del iris puede variar de azul a verde y en ocasiones en color café. Si embargo, en exámenes médicos se detecta la falta de pigmentación.
En estos casos la fóvea, ó área de la retina que da agudeza visual, tiende a desarrollarse menos, por la falta de melanina, que cumple un papel central en el desarrollo del ojo de los bebés antes de su nacimiento.
Existen otras enfermedades relacionadas con la carencia de melanina:
- Síndrome de Waardenberg: es un trastorno que se presenta como un mechón de pelo que crece carente de pigmentación en el frente de la cabeza o ausencia de pigmentación en un iris.
- Síndrome de Chediak-Higashi: falta parcial de la pigmentación de la piel.
- Esclerosis tuberosa: pequeñas áreas localizadas de despigmentación.
- Síndrome de Hermansky-Pudlak: albinismo generalizado asociado con problemas sanguíneos, pulmonares e intestinales.
Animales albinos famosos
Imagen:Pavo cristatus albino001xx.jpg
Los animales albinos, por lo general, no sobreviven mucho tiempo en su medio natural debido a su debilidad ante los rayos solares y a que su falta de color los delata ante sus presas y depredadores. La vida en cautividad es, por tanto, su única salida. Entre los animales albinos que han habitado en zoos de todo el mundo destacan los siguientes:
- El gorila llamado Copito de Nieve, único albino conocido de su especie, vivía en el zoológico de Barcelona hasta su muerte causada por el agravamiento de un cáncer cutáneo el 24 de noviembre de 2003. Había nacido 40 años atrás en Guinea Ecuatorial.
- En el Zoo de Barranquilla (Colombia) se encuentra un espécimen de mono araña albino perteneciente a la especie Ateles ater, conocida popularmente por el nombre Marimonda.
- Snowdroop, un pingüino sudafricano albino que vivía en el zoo de Bristol (Reino Unido) hasta que murió en agosto de 2004. Se trata de uno de los cuatro únicos casos de albinismo documentados en esta especie.
- Los singulares pavos reales albinos de los zoológicos de Connecticut (Estados unidos) y Lahore (Pakistán).
Sin embargo, debe diferenciarse los animales albinos de los blancos o leucísticos. Comúnmente se promocionan algunas ventas de animales como albinos cuando en realidad se trata de animales de pelaje blanco pero que aun así tienen melanina en su organismo, como les ocurre a los zorros y los osos del Ártico.
