América

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Imagen:MapaAméricaJonghe.JPG

América, llamado en la antigüedad el Nuevo Mundo, es un continente que se extiende en el hemisferio occidental de la Tierra desde el Océano Ártico por el norte hasta casi el Océano Antártico por el sur, y está a su vez cercado por el Océano Pacífico al oeste, y por el Océano Atlántico al este.

Está formada por dos subcontinentes: América del Norte, que incluye a su vez a Centroamérica, y América del Sur.

Tabla de contenidos

Etimología

A pesar de la atribución de su descubrimiento para Europa a Cristóbal Colón, su denominación se debe a otro explorador italiano: Américo Vespucio. Sus viajes al continente que él nombró como Nuevo mundo quedaron reflejados en múltiples cartas que años más tarde, alrededor de 1507, llegaron al cartógrafo alemán Martin Waldseemüller, que denominó el continente como América, haciendo homenaje al nombre de Vespucio. Los mapas y tratados de Waldseemüller pronto fueron divulgados en su país, donde la imprenta había alcanzado mayor desarrollo y de donde provenían los mayores inmigrantes que iban al norte del Nuevo continente en aquel entonces. Mientras los portugueses y españoles llamaban para ese entonces al continente Las Indias Occidentales, los alemanes y demás inmigrantes del centro y norte de Europa empezaron a llamarse americanos, gentilicio con el cual se denomina a sus habitantes en la actualidad.

Geografía física

Es la segunda masa de tierra más grande del planeta. La extensión aproximada es de 42 millones km². La conforman dos subcontinentes: Sudamérica y Norteamérica. Hay muchas semejanzas generales entre los dos subcontinentes de América. Ambos tienen montañas muy altas en sus regiones occidentales y montañas más pequeñas en el este. Además, estas montañas occidentales y orientales son separadas por grandes planicies. Los extremos de América en el norte y el sur son ambos más fríos y su zona central es más caliente y tropical. Los ríos más importantes son el Amazonas, en Sudamérica, y el Mississippi en América del Norte.

Islas cercanas

Dos islas importantes se ubican e el zócalo continental americano: Groenlandia y la isla Sable. Algunos otras islas importantes son las Islas Árticas, las islas Aleutianas, las Antillas y las islas Galápagos.

Demografía

Etnografía

La población americana está constituida por los descendientes de 3 grandes grupos étnicos y su mestizaje: amerindios y esquimales (que constituyeron los habitantes autóctonos de América); europeos (de origen británico, español, francés, portugués, alemán, italiano y holandés sobre todo), y africanos negros descendientes de esclavos. Hay también otros emigrantes más recientes, como los europeos de las regiones centrales, balcánicas y los asiáticos de medio y lejano oriente.

Idiomas

El número total de idiomas de América sobrepasa con creces el quinto centenar, entre idiomas, dialectos y patois. Se hablan varios idiomas europeos y nativos en América.

Algunas otras lenguas un importante peso demográfico sin ser oficiales, entre ellas:

  • Mapudungun (o mapuche) - lengua nativa hablada por aproximadamente 440 mil personas en Chile y Argentina.
  • Wayuu - lengua indigena hablada por algo más de 100.000 en Colombia y Venezuela.
  • Papiamento - lengua criolla hablada de Aruba, Curazao y Bonaire.
  • Alemán - hablada principalmente por inmigrantes en Brasil, Argentina, Estados Unidos, Canada, Chile y Venezuela.
  • Italiano - lengua de inmigrantes hablada principalmente en Brasil, Canada, Argentina, Estados Unidos, Uruguay, Venezuela y Paraguay.
  • Japonés - hablado por inmigrantes en Brasil, Perú y Estados Unidos.
  • Hindi y Urdu - hablada por buena parte de la población de Trinidad y Tobago, y Guyana;y por un porcentaje menor de inmigrantes principalmente en Estados Unidos.
  • Árabe y Chino - hablada por inmigrantes en casi todos los países del continente.
  • Polaco y Croata - hablada en Estados Unidos por inmigrantes.

Con la inmigración, hay muchas comunidades donde se hablan otros idiomas de todas partes del mundo, especialmente en los Estados Unidos y Canadá, dos de los destinos más importantes para los inmigrantes.

Historia

Según la teoría más aceptada actualmente, los amerindios descienden de grupos de cazadores recolectores de origen siberiano que migraron a América por el Estrecho de Bering durante la última glaciación. Su situación de aislamiento físico durante milenios respecto a las sociedades del Viejo Mundo, permitió el desarrollo de sociedades autónomas y muy originales, como los mayas, los aztecas y los incas.

Imagen:Commons-logo.svg
 Véanse las imágenes de Commons sobre América.

A partir de finales del siglo XV se produjo la invasión europea del continente, realizada por España, Portugal, Inglaterra, Francia, Holanda, Dinamarca y Rusia.

La primera nación independizada sería los Estados Unidos de América en 1779. En la primera mitad del siglo XIX alcanzarían su independencia las naciones de Sudamérica (Salvo la Guyana Francesa), Centroamérica y México. Aun queda colonias de países europeos principalmente en islas del Caribe.

Poblamiento de América Conquista de América

Geografía política

Como resultado de este devenir histórico, América cuenta actualmente con los siguientes países y dependencias:

Imagen:Americas.jpg

Subregiones de América

Geográficas

Asociaciones Económicas, Sociales y Políticas

Véase también


Continentes
América | Antártida | Australia | Eurafrasia (África | Eurasia)
(Las islas de Oceanía no son consideradas como continente)
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