Amphibia
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Los Amphibia son vertebrados anamniotas, como los peces, tetrápodos, con respiración branquial durante la fase larvaria y pulmonar al alcanzar el estado adulto. A diferencia del resto de los vertebrados, los anfibios se distinguen por sufrir una transformación total durante su desarrollo; este cambio de forma se denomina metamorfosis. Fueron los primeros vertebrados en adaptarse a una vida semiterrestre.
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Organización general del cuerpo
- La cabeza
está unida directamente al tronco, por lo que no hay cuello.
- El tronco
puede terminar en cola o no. En su parte posterior hay un orificio (cloaca), donde desembocan tanto el aparato digestivo como el excretor y el reproductor.
- Las extremidades.
Como adaptación fundamental a la vida terrestre presentan dos pares de extremidades de tipo pata o quiridio
Esqueleto
Las extremidades de los anfibios se dice que son de tipo quiridio, porque su esqueleto está compuesto por los huesos de la cintura correspondiente (escapular o pelviana) y por los de la extremidad propiamente dicha.
Piel
La piel, que contribuye en la respiración, es desnuda (sin pelos ni escamas) y va provista de multitud de glándulas secretoras de mucus que permiten mantenerla siempre húmeda. También es muy frecuente que lleven glándulas venenosas.
Sistema digestivo
La boca alcanza gran tamaño y, en ocasiones, va provista de pequeños dientes débiles. La lengua es carnosa y en algunos grupos está sujeta por su parte anterior y libre por detrás para que pueda ser proyectada al exterior y capturar las presas.
Son animales engullidores, puesto que introducen en su tubo digestivo presas sin fragmentación previa.
Sistema respiratorio
La respiración se realiza por branquias (externas o internas) durante la fase larvaria, pero al llegar a la edad adulta aquéllas suelen sustituirse por unos pulmones muy rudimentarios, ya que la mayor parte del proceso respiratorio se efectúa a través de la piel.
Mediante la piel, desnuda, constantemente húmeda, contribuyen a sus necesidades respiratorias (respiración cutánea), si bien también respiran mediante determinadas zonas de la cavidad bucal y de los pulmones, los cuales son de estructura muy sencilla y actúan sólo como complemento de los otros tipos de respiración. .
Sistema circulatorio
El corazón está formado por un ventrículo y dos aurículas, (según los casos, podría considerarse como una única aurícula, total o parcialmente dividida). La circulación es doble, pues existe un trayecto general por el cuerpo y otro exclusivamente pulmonar, e incompleta, ya que la sangre venosa todavía se junta un poco con la arterial en el ventrículo.
Sistema nervioso
El sistema nervioso no presenta grandes particularidades con respecto al de los peces.
Reproducción
Los anfibios tienen los sexos separados y existen muchos casos de dimorfismo sexual. La puesta se efectúa normalmente en aguas dulces y está formada por multitud de pequeños huevecillos unidos por una sustancia gelatinosa. Las larvas de los anfibios viven en las aguas dulces, mientras que los adultos, por lo general, y llevan una vida terrestre y siempre en lugares húmedos.
Alimentación
La alimentación se basa en los vegetales durante la fase larvaria y está compuesta por artrópodos y gusanos en el estado adulto.
La principal fuente de alimentos en el estado adulto la constituyen los insectos, como los coleópteros, y otros invertebrados, como orugas de mariposa, gusanos de tierra y arácnidos.
Hábitat
Encontramos a los anfibios en prácticamente todo el mundo. Sólo se ausentan en las regiones árticas y en los desiertos más áridos. Algunas especies viven la mayor parte de su vida adulta en el agua, mientras que otras son estrictamente terrestres.
Clasificación
Se estima que unas 4.300 especies diferentes de anfibios viven hoy en día.
Teoría evolutiva
El estudio de los fósiles pone de manifiesto que los crosopterigios primitivos fueron los antecesores de los anfibios.
De un grupo de estos primitivos peces derivaron otros que, en lugar de aletas, presentaban toscas extremidades. Estas eran anchas y aplanadas, además presentaban el esquema pentadáctilo (cinco dedos) de los vertebrados posteriores. A estos seres podríamos considerarlos como los precursores de los anfibios más primitivos.
Los anfibios primitivos mejor conocidos son los llamados laberintodontos. Eran semejantes a salamandras gigantes, de cabeza alargada y cola larga y musculosa.
