Arthropoda

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Arthropoda

Reino:	Animalia
Filo:	Arthropoda Latreille, 1829

Subfilos y clases

Ver texto.

Los arthropoda o artrópodos (del griego ἄρθρον, arthron, "articulación"; y πούς, pous, "pie") constituyen el filo más grande del reino animal. Incluye a los insectos, arácnidos, crustáceos, y los miriápodos.

Existen cerca de 2 millones de especies reconocidas. Constituyen el grupo de animales más numeroso que existe, superando en número a todas las demás especies juntas, ya que representan el 90% de los animales.

Características

Los artrópodos poseen en común ciertas características fundamentales. Tienen una cubierta rígida externa o exosqueleto, y varios pares de patas.

Exoesqueleto

El exoesqueleto está compuesto por varios segmentos rígidos unidos entre sí por articulaciones flexibles. Esta estructura forma todas las partes externas del cuerpo, incluyendo mandíbulas, pinzas, garras, aguijones y alas.

Esqueleto

El esqueleto está formado por una capa protectora llamada cutícula, constituida en su mayor parte por un proteína llamada quitina y a menudo endurecida con carbonato cálcico. La cutícula es impermeable y bastante rígida, pero las articulaciones le brindan flexibilidad y las partes delicadas son necesarias para la respiración y la percepción sensorial.

Apéndices

El esqueleto permite el desarrollo de apéndices articulados huecos, y los músculos adheridos a ambos lados de las articulaciones proporcionan a los apéndices de los artrópodos versatilidad y rapidez de movimientos. Las formas primitivas, incluidos algunos crustáceos modernos, presentan series de varios apéndices similares a lo largo del cuerpo; en cambio, las formas avanzadas, como insectos y arañas, tienen pocos apéndices y es frecuente que cada par tenga una estructura y una función diferente. Los apéndices de la cabeza están adaptados para la percepción sensorial, la defensa y para manipular los alimentos; los del tórax sirven para andar y nadar; los abdominales cumplen funciones respiratorias y reproductoras, como retener los huevos o aferrarse a la pareja durante la cópula.

Ojos

La mayoría de los artrópodos tienen ojos grandes. Los de los insectos y crustáceos son compuestos y están formados por distintos componentes sensibles a la luz que producen en el cerebro una imagen semejante a un mosaico. Distribuidos por todo el cuerpo, hay receptores sensibles a los estímulos químicos, como los del gusto o el olfato, y receptores de vibraciones concentrados en la cabeza y antenas.