Asteroide
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Imagen:243 ida.jpg Un asteroide es un planeta muy pequeño. Los asteroides también se llaman planetas menores. Son cuerpos pequeños que desde la Tierra tienen aspecto de estrellas, de donde les viene el nombre de asteroides, dado por John Herschel poco después de los primeros descubrimientos, pese a que la denominación planetas menores es más adecuada.
El 1 de enero de 1801, el astrónomo siciliano Giuseppe Piazzi, descubrió el primer planeta menor, (1) Ceres, mientras trabajaba en un catálogo de estrellas. Este planeta menor fue denominado Ceres Ferdinandea en honor del entonces rey de las Dos Sicilias, Fernando I.
Al descubrimiento hecho por Piazzi le siguieron otros parecidos pero de objetos más pequeños y el año 1807 se conocían cuatro en total.
La mayor parte de los asteroides conocidos giran en el espacio que se conoce con el nombre de Cinturón de asteroides, que se encuentra entre Marte y Júpiter. Este cinturón está a una distancia del Sol comprendida entre 2 y 3,5 unidades astronómicas. Los asteroides del cinturón orbitan alrededor del Sol aproximadamente cada 3 a 6 años.
Muchos planetas menores tienen órbitas muy excéntricas y algunos pasan cerca de la Tierra de vez en cuando.
Algunos asteroides tienen satélites a su alrededor como (243) Ida y su satélite asteroidal Dactyl. El 10 de agosto de 2005 se anunció el descubrimiento de un asteroide (87) Silvia que tiene dos satélites girando a su alrededor, Rómulo y Remo. Rómulo, la primera luna, se descubrió el 18 de febrero de 2001 en el telescopio W. M. Keck II de 10 metros en Mauna Kea, tiene 18 km de diámetro y su órbita a una distancia de 1370 km, de Silvia tarda en completarse 87,6 horas. Remo, la segunda luna, tiene 7 km de diámetro y gira a una distancia de 710 km, tardando 33 horas en completar una órbita alrededor de Silvia.
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Asteroides cercanos a la Tierra
Existe un especial interés en identificar asteroides cuyas órbita interseccionan con la de la Tierra. Los tres grupos más importantes de asteroides cercanos a la Tierra son los asteroides Amor, los asteroides Apolo y los asteroides Atón.
Asteroides troyanos
Se denomina asteroides troyanos a un grupo de asteroides que se mueven en la órbita de Júpiter. Están situados en los dos puntos de Lagrange triangulares a 60 grados por delante, L4, y por detrás de Júpiter, L5.
- También el planeta Marte tiene por lo menos un asteroide troyano, (5261) Eureka, que ocupa el punto L5 del sistema Sol- Marte.
- También el planeta Neptuno tiene un asteroide troyano 2001 QR 322 también denominado 2001 QR322 ) es un asteroide descubierto en 2001 y es uno de los dos asteroides troyanos conocidos de Neptuno (el otro es 2004 UP10 orbita delante de Neptuno en su punto lagrangiano L 4 )
Método de denominación de los asteroides
En principio, cuando un asteroide es descubierto, recibe del Centro de Planetas Menores (Minor Planet Center o MPC) un nombre provisional compuesto de una clave que indica el año, el mes y orden del descubrimiento. Esta denominación consta de un número, que es el año, y de dos letras: la primera indicando la quincena en que aconteció el avistamiento y la segunda reflejando la secuencia dentro de la quincena. De este modo, 1989 AC, (Tutatis), indica que fue descubierto en la primera quincena de enero (A) de 1989, y que fue el tercero (C) descubierto en ese período.
Una vez que la órbita se ha establecido con la suficiente precisión como para poder predecir sus futura trayectoria, se les asigna un número (no necesariamente el del orden en que fue descubierto) y, más tarde, un nombre permanente elegido por el descubridor y aprobado por un comité de la Unión Astronómica Internacional (International Astronomical Union o IAU). En un principio, todos los nombres con los que se bautizaba a los asteroides eran de personajes femeninos de la mitología griega y romana pero pronto se acabó optando por formas más modernas. El primer asteroide que recibió un nombre no mitológico fue el número 125 de la serie, Liberatrix (liberadora en latín) que le fue otorgado en honor de Juana de Arco, aunque también se especula con que tal nombre es un homenaje al primer presidente de la República Francesa, Adolph Thiers. Por su parte, el primer nombre masculino, lo recibió el número 433, Eros. Hoy en día, las denominaciones son mucho menos restringidas y van desde nombres de ciudades y países como Barcelona (945), Hiroshima (2247), Austria (132), China (1125) y Uganda (1279) hasta nombres de personas famosas como Zamenhof (1462) o Piazzia (1000) en honor a Piazzi, personajes de ficción como Mr. Spock (2309) y otros conceptos como razas, géneros de animales y plantas, etc.
Las efemérides de los mismos están recogidas anualmente en un volumen titulado "Ephemerides of Minor Planets", que publica el Institute of Theoretical Astronomy, Russian Academy of Sciences, Naberezhnaya Kutuzova 10, 191187 St. Petersburg (Russia).
Clasificación por grupo espectral
Los asteroide pueden ser clasifiacdos por su espectro óptico, que corresponde a la composición de la superficie de los asteroides, y teniendo en cuenta también su albedo, en los siguiente tipos:
- Tipo C: 75% de los asteroides conocidos, con albedos menores de 0,04, siendo extremadamente oscuros, semejantes a meteoritos. Parecen contener un elevado porcentaje de carbono.
- Tipo D: Este tipo de asteroides tienen un albedo muy bajo (0,02-0,05). Son muy rojos en longitudes de onda largas, debido quizás a la presencia de materiales con gran cantidad de carbono. Son muy raros en el cinturón principal y se les encuentra con mayor frecuencia en distancias superiores a 3,3 unidades astronómicas del Sol y su periodo orbital es la mitad del de Júpiter, es decir están en resonancia 2:1.
- Tipo S: Este tipo representa alrededor del 17% de los asteroides conocidos. Tienen un albedo de 0,14 como promedio. Composición metálica, formados fundamentalmente por silicio.
- Tipo M: Incluye muchos del resto de asteroides. Son asteroide brillantes (albedo 0,10-0,18), casi exclusivamente formados por níquel y hierro.
Hay otros grupos de raros asteriodes, el número de tipos continúa creciendo y están siendo estudidados:
Lista de asteroides importantes o interesantes
- Artículo principal: Lista de asteroides.
Véase también
| Sistema Solar |
|---|
| Imagen:Pianeti.jpg |
| Sol • Mercurio • Venus • Tierra • Marte • Júpiter • Saturno • Urano • Neptuno • Plutón |
| Luna • Cinturón de asteroides • Ío Europa Ganímedes Calisto • Titán • Tritón • Cinturón de Kuiper 2003 UB313 • Nube de Oort |
