Capa de ozono
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La capa de ozono, o ozonosfera, es aquella parte de la estratosfera terrestre la cual contiene una relativamente alta concentración de ozono ( gas compuesto por tres átomos de oxígeno O3). "Relativamente alta" quiere decir unas pocas partículas por millon, mucho más alta que las concentraciones en la atmósfera baja pero aún pequeña comparada con la concentración de los principales componentes de la atmósfera. La capa de ozono fue descubierta en 1913 por los físicos franceses Charles Fabry y Henri Buisson. Sus propiedades fueron examinadas en detalle por el meteorólogo británico G.M.B. Dobson, quien desarrolló un sencillo espectrofotómetro que podía ser usado para medir el ozono estratosférico desde la tierra. Entre 1928 y 1958 Dobson estableció una red mundial de estaciones de monitoreo de ozono las cuales continuan operando en la actualidad. La "Unidad Dobson", una conveniente unidad de medición de la cantidad de ozono, fue nombrada en su honor.
Origen del ozono
Los mecanismos fotoquímicos que producen la capa de ozono fueron investigados por el físico británico Sidney Chapman en 1930. El Ozono de la estratosfera terrestre es creado por la luz ultravioleta que choca con las moléculas de oxígeno gaseoso, la cual contiene dos átomos de oxígeno (O2) separandolas en átomos de oxígeno (oxígeno atómico); el oxígeno atómico se combina con aquel O2 que aún permanece completo formando así el ozono, O3. Las moléculas de ozono es también inestable ( aunque, en la estratosfera, poseen una larga vida) y cuando la luz ultravioleta choca con el ozono, este se separa nuevamente en sus reactantes (O2 y O), formando así un proceso continuo llamado "ciclo del ozono y oxígeno", el cual provoca la formación de la capa de ozono en la estratósfera. El ozono troposférico es creado en pequeñas cantidades a través de diferentes mecanismos. El ozono presente en capas más próximas a la superficie terrestre, como en la ya mencionada troposfera, es peligroso ya que es nocivo para los seres vivos pues forma parte del denominado smog fotoquímico.
Alrededor del 90% del ozono de nuestra atmósfera está contenido en la estratosfera, la región comprendida entre 10 a 50 km (32000 a 164000 pies) sobre la superficie terrestre. El 10% restante de ozono está localizado en la troposfera, la parte más baja de nuestra atmósfera donde ocurren todos los fenómenos climáticos. La concentración de Ozono es mayor entre los 15 y 40 km, donde su concentración es de 2-8 partículas por millon. Si todo el ozono fuese comprimido a la presión del aire al nivel del mar, este tendría solo unos pocos milímetros de ancho.
El ozono ayuda como filtro de las radiaciones nocivas que llegan a la Tierra permitiendo el paso de las otras como ultravioleta de onda larga llega a la superficie.
En los últimos años se considera amenazada, ver al respecto:
Enlaces externos
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| Ver también: Ionosfera, Exosfera, Cinturones de Van Allen, Capa de ozono, Magnetosfera. |
