Cetartiodactyla

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Orden de mamíferos placentarios que reúne a los antiguos órdenes de los cetáceos (Cetacea) y de los artiodáctilos (Artiodactyla). Los cetáceos son los delfinas, ballenas y semejntes. Los artiodáctilos se identifican con los animales de pezuña hendida, como los camellos, las vacas y ciervos o los cerdos e hipopótamos.

Durante mucho tiempo la hipótesis dominante sobre el origen de los cetáceos lo situaba en los mesoniquios (Mesonychia), un orden completamente extinto de ungulados carnívoros estrechamente emparentados con los artiodáctilos.

Fósiles recientes encontrados en Paquistán y asignados al género Ambulocetus, han venido a confirmar que los cetáceos evolucionaron a partir de artiodáctilos, cuando éstos ya se habían diferenciado de sus antepasados mesoniquios. Las primeras pistas acerca de esta relación surgieron hacia 1990, por la comparación de moléculas y genes entre mamíferos actuales. Las pruebas de un parentesco específico con los hipopótamos, que son artiodáctilos, no son concluyentes. En cualquier caso los hipopótamos ofrecen una imagen aproximada de como debían ser las primeras formas de los cetáceos.