Canis latrans
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| Coyote Situación no preocupante | ||||||||||||||
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| Imagen:Coyote portrait.jpg | ||||||||||||||
| Clasificación científica | ||||||||||||||
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| Nombre binomial | ||||||||||||||
| Canis latrans Say, 1823 | ||||||||||||||
El coyote (Canis latrans, que significa "perro ladrador") es un miembro de la famila Canidae, emparentado con el perro domestico. Los coyotes sólo se encuentran en América del Norte; su nombre viene de la palabra náhuatl cóyotl (IPA /ˈkɔ.jɔtɬ/). Aunque a veces se reúnen en manadas, son por lo general solitarios. Viven en promedio unos 6 años.
A pesar de haber sido intensamente cazados, los coyotes son unos de los pocos animales grandes que han ampliado su hábitat desde la conquista de América por los europeos. Han ocupado áreas en Norteamérica previamente habitadas por los lobos, y se han adaptado al consumo de basura y animales domésticos.
Anatomía
El coyote mide menos de 60 cm de altura, y su color varia desde el gris hasta el canela, a veces con un tinte rojizo. Las orejas y la nariz del coyote parecen largos en relación al tamaño de su cabeza. Pesa entre 10 y 25 kg, promediando 15. Puede ser identificado por su cola espesa y ancha, que a menudo lleva cerca del suelo. Por su aspecto esbelto se puede distinguir de su pariente mayor, el lobo gris, que puede pesar de 35 a 60 kg. El coyote es un animal muy flaco, y puede parecer desnutrido a primera vista aún si goza de buena salud.
Comportamiento
Los coyotes son muy adaptables y viven en diversos lugares. Su comportamiento puede variar mucho según su hábitat, pero en general viven y cazan o solos o en parejas monógamas, buscando mamíferos pequeños, especialmente musarañas, campañoles, y conejos. Es omnívoro, y adapta su dieta a las fuentes disponibles, incluyendo frutas, hierbas y otros vegetales. En el parque nacional de Yellowstone, antes de la reintroducción del lobo, comenzaron a ocupar el nicho ecológico de éste, cazando en jaurías para derribar presas de caza mayor.
Los coyotes se emparejan de por vida. El apareamiento tiene lugar alrededor del mes de febrero, y nacen camadas de 4 a 6 cachorros sobre fines de abril o comienzos de mayo. Ambos padres —y en ocasiones los ejemplares juveniles, nacidos el año anterior, que aún no abandonaron la guarida paterna— ayudan a alimentar a los cachorros. A las tres semanas de edad estos salen de la guarida bajo la vigilancia de sus padres; cuando alcanzan ocho a doce semanas de edad sus padres les enseñan a cazar. Las familias permanecen juntas a lo largo del verano, pero los jovenes parten a buscar sus propios territorios hacia el otoño. Suelen a trasladarse a unas diez millas de distancia. Los jóvenes maduran sexualmente al año de edad.
Es mucho más común oír un coyote que verlo. Las llamadas que los coyotes hacen son agudas; se las describe como aullidos, chillidos, gañidos y ladridos. Estas llamadas pueden ser una nota larga que sube y que cae (un aullido) o una serie de notas cortas (un «chillido»). Estas llamadas se oyen por lo general al crepúsculo o por la noche, y con menos frecuéncia durante el día.
Aunque las llamadas se realizan todo el año, son más comunes durante la estación de acoplamiento de la primavera, y durante el otoño, cuando los cachorros salen de sus familias para establecer territorios nuevos. El aullido es engañoso; debido a las características del sonido a la distancia, puede parecer que el coyote está en un lugar, cuando realmente se encuentra en otra parte.
Carácter en la mitología
Hay muchos mitos amerindios que incluyen al coyote. Se lo prepresenta como un personaje masculino, generalmente antropomorfo, aunque puede tener algunas características físicas del coyote, como el pelo. Habitualmente juega un papel de bromista, aunque en algunas historias es un simple bufón y en otras el mal absoluto. Sus rasgos de personalidad son habitualmente la avaricia, la imprudencia, la precipitación y los celos. A menudo es el antagonista de su hermano, el lobo, que es sabio y afable pero tiende a ceder ante las demandas constantes del coyote.
El coyote ocupa un lugar destacado en varios mitos de la creación. En uno de ellos, el coyote crea a la primera gente dando patadas a una bola de fango o de heces, con la que formó al primer hombre. En otro mito el coyote puede copular con éxito con una mujer malvada que ha matado al resto de los hombres en el mundo durante el acto sexual.
| Cánidos | |
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