Derechos animales
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Se entiende por derechos animales la creencia en que los animales poseen derechos a llevar una vida lo mas natural y alejada del sufrimiento posible y por lo tanto deben ser sujetos de nuestra consideración ética y respeto.
Si bien hay grupos que entienden que los animales tienen derechos animales en el sentido estricto filosófico y legal, el concepto es utilizado mas popularmente, para transmitir la noción de que los animales, al ser seres vivos capaces de sufrir, no deben ser tratados con crueldad.
La defensa del bienestar animal cubre un amplio espectro de creencias, desde la que considera simplemente que la crueldad gratuita sobre animales debe ser evitada hasta aquella que considera que los animales son individuos con atributos similares a los que consideramos propios del hombre: son autónomos, poseen un alma, tienen personalidades únicas, son concientes de sí mismos y aquello que los rodea, sienten placer y dolor, tienen una naturaleza emocional compleja, se comunican, poseen memoria, son capaces de aprender, etc., y que son, por lo tanto, merecedores de los mismos derechos disfrutados por los seres humanos; particularmente el derecho de vivir libres y en estado natural.
Leyes sobre los derechos animales
En general,a los animales han sido negados los mismos derechos que poseen los seres humanos y las corporaciones. Sin embargo, los animales son protegidos por la ley en muchas jurisdicciones. Existen leyes criminales contra la crueldad hacia animales, leyes que regulan la manutención de animales en ciudades y granjas así como el tránsito de animales. Generalmente, estas leyes son diseñadas para proteger a los animales, o para proteger la interacción humana con los animales o regular el uso de animales como comida o en procesamiento de comida.
Superación de la visión del animal como propiedad humana
Sin embargo, algunos pensadores como Gary Francione consideran que las leyes son insuficientes para proteger los derechos de los animales. La razón de ello es que sin un cambio en la actual consideración de los animales no humanos como propiedades, ninguna ley puede protegerlos. Esto es así, en la medida que los intereses del propietario humano siempre prevalecerán sobre los de los animales no humanos, considerados como propiedades. El camino hacia esa superación de la visión de los animales como propiedades pasaría por el cuestionamiento del especismo.
