Diatomea
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Las diatomeas son un filo de algas unicelulares microscópicas que se encuadra dentro del superfilo Chromista. Habitan tanto en el mar como en el agua dulce. Poseen una cubierta de sílice, llamada frústulo, constituido por dos piezas o valvas que encajan como una caja y su tapadera. El frústulo aparece delicadamente ornamentado con relieves que forman dibujos variados.
El nombre científico del filo es Bacillariophyta y se relaciona filogenéticamente con el filo Chrysophyta y otros del conjunto Chromista. Tradicionalmente se han distinguido las diatomeas Centrales, con simetría radial circular o trímera, y las Pennales, con simetría bilateral y forma alargada. Muchas especies aparecen formando encadenamientos u otros agregados ordenados.
Las diatomeas son organismos fotosintetizadores que forman parte del plancton (fitoplancton). Tienen un color dorado oliváceo, debido a su juego de pigmentos fotosintéticos, que como en otros Chromista incluye clorofila c1 y c2, así como carotenoides como pigmentos auxiliares. Suelen contener gotas de lípidos que, además de servir de reserva, contribuyen a su flotabilidad.
Los frústulos de las diatomeas se sedimentan por gravedad cuando es digerida o muere la célula, dando origen a rocas sedimentarias como las diatomitas y moronitas. Las propiedades de esos materiales, formados por partículas microscópicas, intrincadas y muy regulares en tamaño, los han hecho atractivos para diversos usos, como la fabricación de la dinamita, donde la nitroglicerina es embebida, reduciendo la probabilidad de una explosión accidental. Las diatomeas no aparecieron hasta finales del Mesozoico o principios del Cenozoico, pero rápidamente adquirieron una gran importancia ecológica, asumiendo una parte significativa de la producción primaria de los mares.
