Efecto invernadero
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Se denomina efecto invernadero a la absorción, por parte de la atmósfera, de emisiones infrarrojas impidiendo que escapen al espacio exterior aumentando por tanto las temperaturas medias del planeta.
El efecto invernadero evita que el calor del sol deje la atmósfera y vuelva al espacio. Esto calienta la superficie de la tierra con lo cual se produce el efecto de invernadero. Existe una cierta cantidad de gases de efecto de invernadero en la atmósfera necesaria para calentar la tierra. Actividades como la quema de combustible fósil emiten gases (especialmente, dióxido de carbono, CO2)que actúan impidiendo que escape el calor. Muchos científicos consideran que como consecuencia se está produciendo el calentamiento global. Otros gases que contribuyen al problema incluyen los clorofluorocarburos (CFC), el metano, los óxidos nitrosos y el ozono.
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Fundamentos
La radiación electromagnética es capaz de elevar el estado térmico de cualquier cuerpo a un nivel superior (mayor temperatura), incluso a través del vacio. Todos los cuerpos, por el mero hecho de estar a una cierta temperatura superior al cero absoluto, emiten una determinada cantidad de radiación electromagnética (véase cuerpo negro) enfriándose y calentando otros cuerpos. También son capaces de absorber esa radiación, calentándose.
Cuando la radiación solar llega a la superficie de la Tierra, ésta se calienta. La energía absorbida es reemitida como radiación infrarroja. Sin embargo, no toda esta radiación puede escapar de vuelta al espacio, ya que una parte es absorbida de nuevo por la atmósfera (alrededor de un 90%), siendo un fenómeno similar al que mantiene la temperatura cálida en el interior de un invernadero, fenómeno del cual recibe su nombre. De este modo, el equilibrio térmico se establece a una temperatura superior a la que se obtendría sin este efecto. En zonas de la tierra cuya atmósfera tiene poca proporción de gases de efecto invernadero (especialmente de vapor de agua), como en los grandes desiertos, las fluctuaciones de temperatura entre el día (absorción de radiación solar) y la noche (emisión hacia el cielo nocturno) son muy grandes.
La importancia de los efectos de absorción y reemisión de radiación en la atmósfera son fundamentales para el desarrollo de la vida tal y como la conocemos. De hecho, si no existiera este efecto, la temperatura media de la Tierra sería entre 30ºC y 40ºC menor, situándose a casi 20ºC bajo cero. (Ver: Balance radiativo terrestre)
Gases de efecto invernadero y actividad industrial
Los denominados gases de efecto invernadero o gases invernadero, responsables del efecto descrito son:
- Vapor de agua (H2O)
- Dióxido de carbono (CO2)
- Metano (CH4)
- Óxidos de nitrógeno (NOx)
- Ozono (O3), y
- Clorofluorocarburos (artificiales).
Si bien todos ellos (salvo los CFC) son naturales, en tanto que ya existían en la atmósfera antes de la aparición del hombre, desde la Revolución Industrial y debido principalmente al uso intensivo de los combustibles fósiles en las actividades industriales y el transporte, se han producido sensibles incrementos en las cantidades de óxidos de nitrógeno y dióxido de carbono emitidas a la atmósfera, con el agravante de que otros problemas como la deforestación han limitado la capacidad regenerativa de la atmósfera para eliminar el CO2 (principal responsable del efecto invernadero).
Estos cambios causan un paulatino incremento de la temperatura terrestre, el llamado cambio climático o Calentamiento global, que a su vez es origen de otros problemas medioambientales:
- Desertización y sequías, que causan hambrunas.
- Deforestación, que aumenta aún más el cambio.
- Inundaciones.
- Fusión de los casquetes polares, y otros glaciares, que causa un ascenso del nivel del mar, sumergiendo ciudades costeras.
- Destrucción de ecosistemas.
Protocolo de Kyoto
El protocolo de Kyoto es un convenio internacional que intenta limitar globalmente las emisiones de gases de efecto invernadero. El protocolo surge de la preocupación internacional por el calentamiento global que podrían incrementar las emisiones descontroladas de estos gases.
Efecto invernadero en la atmósfera de Venus
De todos los planetas del sistema solar, Venus es el que tiene un efecto invernadero más intenso debido a la densidad y composición de su atmósfera, ya que contiene un 96% de CO2 y tiene una presión superficial de 90 bar. En estas condiciones la superficie alcanza temperaturas de hasta 460ºC. Cuando comenzó el estudio de la atmósfera de Venus en las décadas de 1960-70, surgieron las primeras señales de alarma sobre un posible efecto invernadero en la Tierra provocado por el aumento de la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera. Siendo ambos planetas geológicamente muy similares su principal diferencia se encuentra en la intensidad del efecto invernadero en Venus.
Véase también
- Efecto invernadero en la construcción.
