Elephantidae
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| Elefantes | ||||||||||||
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| Imagen:Elephant.pair.750pix.jpg | ||||||||||||
| Clasificación científica | ||||||||||||
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| Géneros y especies | ||||||||||||
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Un elefante es un miembro de una de las tres especies de grandes mamíferos terrestres de color gris que se encuentran en África y el Sur de Asia.
Su característica más típica es la trompa, una combinación de nariz y labio superior considerablemente elongada, que puede ser usada para agarrar objetos tales como comida. Los elefantes también poseen colmillos, grandes dientes que salen de su mandíbula superior. Los colmillos de elefante son la mayor fuente de marfil, pero debido a la creciente rareza de los elefantes, casi toda la cacería y tráfico son ahora ilegales. Los colmillos del elefante pueden pesar hasta 120 kg y tener hasta 3 m de longitud. Estos colmillos no son dientes caninos, sino incisivos extremadamente largos y el marfil es la dentina que los forma. Montaraz.
Otra de las características principales de los elefantes es que poseen unos grandes pabellones auditivos (mayores en el elefante africano que en el asiático). La principal función de estas orejas es la termoregulación del animal. Al estar muy vascularizadas permiten un correcto enfriamiento de la sangre, que en animales de ese volumen sería dificil conseguir por otros medios.
Se alimentan casi exclusivamente de hierbas, cortezas de árboles y algunos arbustos, de los que pueden llegar a ingerir 200 kilogramos en un día. El rudimentario estómago del elefante constituye una bendición para el sistema natural, ya que al no digerir completamente esta comida, sus deposiciones son un abono excelente que aprovechan todos los animales que les rodean.
Son los mamíferos terrestres más grandes que se conocen, en proporción de tamaño y peso. Un macho adulto puede llegar a pesar 7500 kg. Viven generalmente hasta los 70 años poco más o menos.
El elefante produce una variada gama de sonidos con los cuales expresa diversas emociones. El más conocido de estos sonidos es el barrito, que hace cuando está asustado.
El elefante es asociado en general con la buena memoria, siendo común la frase "memoria de elefante", refiriéndose a una persona cuya memoria es muy buena.
