Extinción masiva del Pérmico-Triásico
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La Extinción masiva del Pérmico-Triásico ocurrió hace aproximadamente 252 millones de años y define el límite entre los períodos Pérmico y Triásico. Este ha sido la mayor extinción masiva ocurrida en la Tierra, en ella desapareció el 90% de las especies marinas y el 70% de las especies de vertebrados terrestres. Luego de ocurrido este evento la especie dominante en la Tierra fue por un tiempo la de los hongos.
Por mucho tiempo se pensó que esta extinción masiva fue un proceso gradual que duró varios millones de años, pero nuevas evidencias muestran que el evento duró menos de un millón de años, entre hace 252,3 y 254,1 millones de años, (lo que es un tiempo muy corto en la escala geológica). En todo el mundo los organismos vivientes sufrieron similares tasas de reducción de población, lo que parece indicar que se trató de un fenómeno global y repentino. Las nuevas evidencias obtenidas en los estratos en Groenlandia muestra trazas de una doble extinción, la primera de ellas más suave habría ocurrido nueve millones de años antes del final del Pérmico. Esta doble extinción es lo que había hecho pensar que la extinción masiva había durado varios millones de años.
Causas de la extinción
Se ha propuesto muchas teorías sobre la causa de la extinción, incluyendo el movimiento de las placas tectónicas, el impacto de un objeto extraterrestre, actividad volcánica extrema y más recientemente un efecto invernadero producido por la liberación de hidrato de metano congelado del fondo de los mares.
La extinción masiva ocurrida el final del Pérmico es única por sus proporciones. Al punto que es difícil pensar que una sola de las explicaciones propuestas haya causado tal destrucción. Existe otra teoría (algunas veces llamada teoría del Asesinato en el Orient Express) que considera que todas las causas propuestas ocurrieron de forma encadenada en el transcurso de un millón de años: El movimiento de las platas tectónicas produjo un balance precario en el ambiente global, una supernova debilitó la capa de ozono el impacto de un meteoro desencadenó la erupción de las trampas de Siberia y finalmente, el calentamiento global resultante hizo que se derritieran los depósitos de hidrato de metano en las cercanías de las costas.
Resulta bastante improbable la concurrencia de tales eventos en un millón de años, pero no es descartarle dado que la edad de la Tierra es cuatro mil veces más larga.
Enlaces externos
- El día que la Tierra casi murió (sitio de la BBC en inglés)
- Extinción Pérmica (página de la BBC en inglés)
