Felis silvestris catus
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| Imagen:Gato.jpg Gato de pelo corto | ||||||||||||||||
| Clasificación científica | ||||||||||||||||
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| Nombre trinomial | ||||||||||||||||
| Felis silvestris catus Schreber, 1775 | ||||||||||||||||
El gato (Felis silvestris catus) es un mamífero doméstico de la familia de los felinos, con uñas retráctiles, carnívoro, de pelaje espeso y suave.
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Características
El gato doméstico (Felis silvestris domesticus) oscila normalmente entre los 3 y los 8 kg de peso. Algunos gatos, como los de la raza ragdoll, pueden pesar más de 8 kg. Los gatos domésticos viven unos 15 años si reciben buenos cuidados. El gato más longevo documentado vivió 34 años. En la calle, sujetos a las presiones por la comida, el territorio y las enfermedades, los gatos no suelen vivir más de dos años.
Los gatos tienen una gran variedad de pelajes y colores, aunque a grandes rasgos se suele distinguir entre pelo largo y pelo corto. Como curiosidad, la raza sphinx no tiene pelo. La gran mayoría de gatos en el mundo (99%) son de raza mixta, y el 1% restante son de raza pura. Algunos de estos últimos participan en las innumerables exposiciones de gatos que se realizan en diversos lugares del mundo.
La cola sirve para mantener el equilibrio, y puede variar mucho en tamaño. En los gatos de la raza manx, la cola es inexistente. Sus dientes y garras están adaptados a su estilo de vida carnívoro.
Las hembras están preñadas 55 días y paren entre 2 y 6 gatitos, a los que dan de mamar entre 3 y 4 semanas. Los gatitos nacen con los ojos cerrados, y así permanecen los primeros días de vida.
Con relación a su tamaño, los gatos bien pueden ser el mejor de los depredadores con una tasa de éxito que ronda el 90%. El gato tiene una arquitectura corporal que le da enorme flexibilidad, resistencia y fuerza. Pueden cazar y comer más de cien especies distintas, y utiliza las técnicas de depredación de los demás felinos: acechar con paciencia, embestir con rapidez y propinar un mordisco certero a la nuca de la presa que le rompa la médula espinal o la asfixie.
Domesticación del gato
El gato es considerado por muchos un animal de compañía. Es más independiente que el perro, pero también puede ser un animal muy afectuoso si se le educa y se le trata bien. Actualmente es una de las mascotas más populares en todo el mundo.
Para conseguir que el gato conviva y se adapte a las personas se ha de establecer una relación con él, desde que se desteta (sobre el mes) hasta las siete semanas siguientes. Esto es lo normal, pero ello no quiere decir que no llegue a lograrse una buena relación con gatos adultos; sin embargo será una tarea más complicada hacerle abandonar ciertas costumbres, recelos o miedos. Para lograr la comodidad del gato en un ambiente doméstico, prescindiendo de la edad que tenga el animal, debe recordarse que la base principal de la convivencia con un gato es la confianza; en el momento que el animal pierde ésta para con su amo, será una tarea muy dura recuperarla.
Por instinto, es un animal cazador. Los gatos de granja viven de forma semisalvaje y cazan ratones y ratas que de otra forma se comerían grandes cantidades de grano. Muchos gatos domésticos matan insectos grandes, ratones y pájaros pequeños por instinto, pero no se los comen, algunos hasta los enseñan a sus amos, como una especie de trofeo de caza.
Los gatos de raza persa suelen tener entre 2 ó 4 gatitos.
Historia y mitología
El gato fue domesticado por los egipcios alrededor del año 4000 adC, para mantener a los ratones y ratas fuera de sus graneros. Para ellos, los gatos eran animales sagrados, y como tales, el castigo por matar a un gato era la muerte. La diosa Bastet era representada con cabeza de gato. Cuando un gato moría, a veces se le momificaba. Recientemente se ha descubierto evidencia en la isla de Chipre de la domesticación del gato Felis silvestris hace 9500 años. Se encontraron los huesos de un gato en un entierro humano y según los científicos que hicieron el hallazgo es claro que "el vínculo que tuvo con su amo fue muy fuerte".
Sin embargo, durante la Edad Media, se pensaba que los gatos eran familiares de las brujas, brujas camufladas o parientes de Satanás. Durante las festividades, a veces se quemaba a los gatos vivos o se los tiraba desde la cumbre de edificios altos. Es común la creencia, en el mundo occidental, que asocia al gato negro con la mala suerte. Que un gato negro se atraviese, quizá de repente, es augurio de infortunios. El gato es uno de los doce animales del ciclo de 12 años del zodiaco vietnamita, relacionado con el calendario chino (en este último el signo zodiacal es Conejo o también Gato).
El gato en la cultura popular
Seguramente por la agilidad y fortaleza de los gatos y por su habilidad de caer siempre sobre sus patas, se dice popularmente que tienen siete vidas, nueve en el mundo anglosajón, en ambos casos un número considerado de la buena suerte.
En caso de necesidad, los gatos pueden servir de alimento. El gato, quitándole la piel, cabeza, patas y cola, es casi idéntico al conejo. La expresión dar gato por liebre proviene de la sospecha de que los venteros, cuando no tenían liebre o conejo, servían gato. Por cuestiones culturales, en Occidente no se acostumbra alimentarse de gatos. Este hecho, la ingesta de gatos o perros, suele causar repulsión entre la población.
El escritor argentino Julio Cortázar poseía una extraordinaria afición por los gatos, la cual era compartida por Borges, quien dijo del gato (aunque en realidad se refería a todos los animales) que era eterno, pues para él el tiempo no existe.
Enfermedades del gato: desmitificaciones
- Alergia: Hay algunas alergias ocasionada por ciertos pelos de gato. Más probablemente por las partículas de saliva que quedan en el pelo cuando el gato se acicala y se limpia.
- Toxoplasmosis: Esta enfermedad, temida por las mujeres embarazadas, por ser una de las principales causas de malformaciones en el feto. El gato, como especie, juega un papel clave en el ciclo de esta enfermedad, siendo un huesped obligatorio para la transmisión. El gato adquiere la enfermedad cuando se alimenta de algún pájaro o ratón que esté infectado. Por lo tanto la primera conclusión es que el gato implicado en la tranmisión es aquel que tiene posibilidad de cazar ratones (gato silvestre o de granja) y no el gato de piso alimentado con piensos o latas. El gato excreta los ooquistes en las heces y el humano se infecta por el contacto oral con ellas (no lavarse las manos después de limpiar la caja, por ejemplo). Esto ya supone de por sí un bajo riesgo de contagio. Además es improbable que un gato doméstico se alimente de estos animales, ya que algunos gatos los consideran trofeos. Teniendo en cuenta lo anterior, y si en estado de embarazo la mujer se protege con guantes a la hora de limpiar la tierra donde entierre sus heces el gato y se lava las manos tras limpiarlo, la posibilidad de contagio se reduce considerablemente.
No hay que olvidar que según la OMS (Organización Mundial de la Salud) la principal causa de la toxopalsmosis en mujeres es la ingesta de carne cruda o poco cocida, así como verduras sin lavar (contaminadas con heces de gato). La mujer seropositiva a toxoplasmosis queda immunizada de por vida, por lo que sólo se considera período de riesgo los 4 primeros meses de embrazo de las mujeres seronegativas a la toxoplasmosis (las que tienen posibilidad de infectarse).
- Leucemia: Esta enfermedad, que no es igual que la leucemia humana, es una de las más extendidas. No es contagiosa al ser humano ni a otros animales, sólo se transmite de un gato a otro, o bien mediante saliva o sangre. Los gatos vacunados de leucemia están protegidos cerca de un 95%. Castrando a un animal se evitan ese tipo de riesgos en caso de que el gato tenga acceso a exteriores, ya que estando castrado no tiene contacto sexual o de sangre (peleas por el territorio, por ejemplo) con otros gatos. Desgraciadamente es una enfermedad desconocida por muchos veterinarios que, al no saber tratarla, recomiendan el sacrificio del gato. Sin embargo, no es igual haber estado en contacto con la enfermedad y ser portador que estar infectado y desarrollando la enfermedad. En el primer caso, el gato puede llegar a acantonar la enfermedad pudiendo tener una vida larga y saludable. En el segundo de los casos, el gato está más expuesto a morir, pero aún así no es una enfermedad fulminante. La leucemia gatuna no es inicialmente más que la pérdida de defensas en un animal que es portador de ella, siendo cuando se desarrolla una enfermedad degenerativa que acorta la vida del animal en algunos años, pero que puede aplacarse si el gato vive en buenas condiciones, a no ser que debido a la pérdida de defensas cualquier pequeña enfemerdad puede ser peligrosa (rinotraqueitis, resfriados, etcétera). La leucemia "terminal", es cuando llega a la médula espinal, anulando totalmente la producción de globulos blancos para su defensa, entonces el animal empieza a deteriorarse rápidamente y muestra su agonía de manera que el sacrifício es la única solución. Pero, mientras no presente un estado crítico, no precisa más que de cuidados y buenos alimentos, acompañado, por sugerencia de veterinarios expertos, del uso del "interferón" u otros complementos que le ayuden a tener más fuertes sus defensas.
Gatos famosos
Los gatos han aparecido en diferentes representaciones artísticas tanto en el cine como en la televisión, la literatura, la música, la escultura, la pintura, etcétera. Su encanto ha traspasado las barreras culturales y se ha convertido en un símbolo de gracia, delicadeza, astucia y en algunos casos hasta de malicia.
En el cine y la televisión los encontramos comunmente representando papeles tales como compañeros de los villanos o de las brujas o destacando la capacidad de presentir «cosas extrañas» (por ejemplo en películas como El padrino, en James Bond el gato blanco que pertenecía a Blofeld, en Ghost, en Men in Black II, en la serie de televisión Embrujada, etcétera).
Tal vez uno de los personajes más memorables de la pantalla grande sea el famoso Chatrán de la película Las Aventuras de Chatrán. También se destaca la obra de Disney Los aristogatos. Una aparición, si bien no en un rol protagonista, pero no por menos importante es el de Jinxie de la película Los padres de ella. Otro gato muy destacado es Salem, el gato perteneciente a la serie de televisión Sabrina, la brujita adolescente.
Los dibujos animados han utilizado a estos animales como personajes, a veces en el rol principal, otras como antagonistas, los más destacados son El gato Felix, Garfield, Hello Kitty, Tom (Tom y Jerry), Don Gato y su pandilla, Silvestre (Silvestre y Piolín), Azrael (Los Pitufos), Doraemon (gato-robot), entre otros.
En la literatura podemos destacar la fábula El gato con botas de Charles Perrault, también aparecen en títulos como Alicia en el país de las maravillas de Lewis Carroll, The Cat in the Hat de Theodor Seuss Geisel, El gato negro de Edgar Allan Poe, Oda al gato Pablo Neruda, etcétera.
En la música encontramos numerosas menciones a gatos pero ninguna tan explicita como el musical de Andrew Lloyd Webber Cats, aparecen también en muchas canciones como Delilah de Queen, El gato triste y azul de Roberto Carlos, The Lovecats de The Cure, etcétera.
Véase también
Enlaces externos
- Lista de gatos famosos (inglés)
- Lista de gatos famosos y otras curiosidades (español)
- Cuadros de los gatos publicados en USENET y almacenados con una función de la búsqueda.
- Fotos de gatos
- Salud, humor y consejos
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