Geografía

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La Geografía es la ciencia que estudia la superficie terrestre, definida ésta como el espacio entre la capa superior de la troposfera y el suelo. A este espacio se le denomina con el nombre de espacio geográfico, lo que lo diferencia del espacio geométrico, el espacio astronómico, el espacio cibernético u otros tipos de espacios.

La superficie terrestre no es homogénea y varía de un lugar a otro debido a la dinámica interrelacionada de los distintos factores geográficos entre sí y junto a otros factores. A la manifestación local producto de esta dinámica se conoce con el nombre de paisaje, el cual es en Geografía un fenómeno de especial interés llegándose a considerar por muchos como el objeto de estudio de la Geografía (Otto Schluter, Siegfried Passarge, Leo Wribel, Jean Brunes, Carl Sauer, entre otros)

El paisaje está compuesto tanto por factores bióticos como abióticos, de los cuales se consideran propiamente geográficos: el relieve, el suelo, el clima y los cuerpos de agua. Cada uno de estos factores representa el objeto de estudio de distintas ramas geográficas que se agrupan con el nombre de Geografía física. Estas ramas son:

Climatología; dedicada al estudio del clima

Geomorfología, cuyo objeto de estudio es el relieve

Hidrografía; preocupada del estudio de los cuerpos de agua líquidos tanto continentales como marítimos

Glaciología; a diferencia de la Hidrografía, esta rama de la Geografía se preocupa de los cuerpos de agua en estado sólido.

Pedología; rama geográfica que se preocupa del estudio del suelo

Pero a la Geografía no sólo le interesa el estudio del paisaje actual, sino también el paisaje de épocas anteriores. Al estudio de la geografía del pasado se le denomina Paleogeografía, la cual también se considera parte de la Geografía física

Debido a que el paisaje se ve influido por otro tipo de factores, la Geografía incorpora a su estudio la relación entre estos factores y el medio, tal como explican W. Wooldridge y W. Gordon en su libro Significado y Propósito de la Geografía: “Piedras, plantas, animales y hombre, en sí mismos objetos de sus propias ciencias, constituyen objetos en la esfera de la Geografía en tanto que son de importancia o son característicos de la superficie terrestre” De la interacción de la Geografía con otras ciencias surgen:

La Biogeografía, que estudia la relación entre los seres vivos y el medio, integrando métodos de las ciencias biológicas, la Biogeografía se divide en:

Zoogeografía con métodos de la Zoología y Ecología

Fitogeografía con métodos de la Botánica, Ecología y Pedología

La Geografía humana estudia la relación entre el hombre y el medio, ocupando métodos de las distintas ciencias sociales. La Geografía humana se divide en:

Geografía rural, con métodos de la Agronomía, la Estadística y la Economía.

Geografía económica que engloba todas las actividades económicas como:

Geografía industrial, con métodos de las Matemáticas y la Economía.

Geografía turística, con métodos de la Matemática, Demografía y la Economía.

Geografía urbana, con métodos del Urbanismo, la Sociología y las Matemáticas.

Geopolítica, con métodos de la Demografía, la Sociología y las Matemáticas.

Geografía cuantitativa, con métodos de las Matemáticas y la Cartografía.

Naturalmente los métodos de la Historia aparecen en todas ellas hasta el punto de que se ha llegado a hablar de Geografía cultural, así como los estadísticos y matemáticos. También se utilizan métodos de Astronomía y Topografía para realizar los mapas (Cartografía), así como la determinación de códigos de signos que ayuden a interpretarlos.

La evolución del paisaje producto de la dinámica superficial terrestre, se explica a través del ciclo geográfico. Aunque los distintos factores que influyen en la superficie terrestre se ven incluidos en la dinámica del ciclo geográfico, sólo los factores geográficos contribuyen al desarrollo del ciclo y a su fin último; la penillanura. Mientras que el resto de los factores (biológicos, geológicos y sociales) interrumpen o perturban el normal desarrollo del ciclo.

La denominada Geografía Matemática, estudia la relación de la Tierra, en el Sistema Solar, su forma, dimensiones y movimientos. Además de las líneas imaginarias que ha establecido el hombre para ubicarse en el globo llamada “red geográfica”, formada por los paralelos y meridianos, que dan origen a las coordenadas geográficas.

Por otro lado la Geografía puede estudiarse de forma general o concretada en una zona, región o país específico. Se habla así de Geografía general y Geografía regional que es la que se ocupa de la aplicación de los análisis geográficos a países concretos.

La geografía puede considerase una ciencia transversal que hace uso de métodos y técnicas de ciencias sociales y naturales. Lo anterior no debe de causar confusión con respecto al objeto de estudio de la Geografía. Tal objeto es el paisaje.

Véase también

Lista de artículos de geografía por país