Goma arábiga
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La goma arábiga (ó E414 arabig gum; acacia gum según la lista de aditivos de la Unión Europea) es un polisacárido de origen natural, se extrae de la resina de árboles sub-saharianos (Acacia senegal y Acacia seyal) como parte del proceso de cicatrización de estos conocido como gummosis, esta resina de color ambar se recolecta normalmente a mano una vez seca.
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Producción
La goma arábiga es una sustancia producida por las acacias para cerrar sus heridas y evitar de esta manera la entrada de gérmenes, etc. Para provocar su producción se suelen producir cortes longitudinales parelelos y poco profundos de 40 - 60 cm. Otros métodos marcan cuadrados u otras formas en la corteza. La cantidad obtenida varía mucho entre los árboles (100 - 2000 g por árbol) con una media aproximada de 250 g por árbol.
En el mercado internacional se gastan unas 45.000 t anulales (año 2000) de goma arábiga.
Historia
Ya los egipcios lo utilizaban en el proceso de la momificación y la elaboración de algunos cosméticos y perfumes. Tras haber caído en olvido fue redescubierto por navegantes europeos en el siglo XV en la África subsahariana. Incluso era causante de la "Guerra de la Goma" en el siglo XVIII tras la cual Francia se quedó con el monopolio para el mercado europeo.
Hoy en día la mayor parte se utiliza en la industria alimentaria con el signo E414 para fijar aromas, estabilizar espumas y emulsiones, modificar la consistencia de alimentos o clarificar vinos. También se utiliza en la fabricación de algunos medicamentos.
Al no conocerse ningún efecto tóxico no hay límites establecidos.
También se utiliza en la elaboración de tintes.
Composición y propiedades
Químicamente se trata de un polisacárido con cantidades variables de D-galactosa, L-arabinosa, L-ramnosa y algunos ácidos derivados como el ácido D-glucorónico o el 4-O-metil-D-ácido glucorónico.
Se trata de una sustancia de color amarillento a pardo, inflamable aunque con un elevado punto de inflamación (>250 ºC), buena solubilidad en agua (aprox. 500 g/l) y con un LD50 > 16.000 mg/kg en ratas.
Aplicaciones técnicas
En el siglo XIX se ha elaborado un proceso de impresión basado en goma arábiga modificada con cromatos. Esta mezcla es sensible a la luz y permite reproduccones casi fotográficas. Sin embargo ha quedado en desuso.
La goma arábiga también se halla en algunos pegamentos por ejemplo los utilizados antiguamente en sellos y sobres postales.
La goma arabiga se encuentra entre los ingredientes de algunos caramelos masticables (p.ej.:mentos).
