Hormiga
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Las hormigas son uno de los grupos de insectos más exitosos y son de interés por su habilidad de formar colonias avanzadas. Las primeras hormigas aparecieron alrededor del período cretácico tardío. La mayoría de las hormigas no poseen alas, aunque esto varía según individuos dentro de una colonia.
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Colonias
Los huevos en las colonias son depositados por una o más hormigas reina y la mayoría de estos crecen para convertirse en hembras no aladas llamadas obreras. Periódicamente son producidas camadas de nuevas reinas y machos, usualmente alados, los cuales viven para reproducirse. Los machos mueren poco tiempo después de la copulación, mientras que las reinas sobrevivientes encuentran nuevas colonias u ocasionalmente regresan a su antigua colonia.
Desarrollo
Las hormigas se desarrollan por una metamorfosis completa, pasando por los estados larval y pupal antes de convertirse en adultos. En estado larval una hormiga es completamente inútil ya que no posee extremidades, por lo que su cuidado queda a cargo de otras hormigas adultas. La diferencia entre reinas y obreras y entre las diferentes castas de obreras cuando existen, es determinada por la alimentación durante el estado larval. Tanto las larvas como las pupas deben ser mantenidas a temperaturas relativamente constantes para asegurar un desarrollo adecuado, por lo que a menudo son mudadas entre las diferentes cámaras de gestación de la colonia.
Una nueva obrera pasa sus primeros días como adulta prestando atenciones a la reina y a los jóvenes. Luego de eso se gradúa para comenzar a cavar y realizar otras labores, y más tarde vuelve a ascender para buscar alimento y defender la colonia. Estos cambios son muy abruptos y definen lo que se conoce como castas temporales. En algunas hormigas existen también castas físicas. Las obreras vienen en un espectro de tamaños, llamadas obreras menores, medianas y mayores. A menudo las hormigas más grandes poseen cabezas desproporcionalmente más grandes con mandíbulas más poderosas.
Comunicación y comportamiento
La comunicación entre las hormigas se produce principalmente a través de feromonas. Debido a que la mayoría de los tipos de hormigas están todo el tiempo en contacto con el suelo, estos mensajes químicos están más desarrollados en ellas que en otros himenópteros. De este modo, por ejemplo, cuando una hormiga recolectora encuentra una fuente de alimento, deja un rastro químico en el suelo en su camino de vuelta a casa. Cuando se encuentra con otras hormigas, les comunica el hallazgo regurgitando parte del alimento y las invitan a seguir el rastro mediante señales tactiles. Cuando estas vuelven también al hormiguero, refuerzan el rastro, atrayendo así a más hormigas, hasta que la comida se termina, de forma que a partir de ese momento el rastro no es reforzado y se disipa lentamente.
Hormiga Argentina
De todas las hormigas invasoras conocidas, la hormiga Argentina Linepithema humile (conocida como Iridomyrmex humilis hasta 1992) es sin duda la más exitosa y dañina, afectando sobremanera a los ecosistemas invadidos. Se ha dispersado por todas las Islas Baleares afectando gravemente a la fauna local de hormigas y otros artrópodos,como libelulasMedia:html.lawebdelvago.net.
