Humedad ambiental
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La humedad es la cantidad de vapor de agua presente en el aire. Se puede expresar de forma absoluta mediante la humedad absoluta, o de forma relativa mediante la humedad relativa o el grado de humedad.
Humedad absoluta es el número de gramos de vapor de agua contenido en un metro cúbico de aire. Se expresa en g (de vapor de agua)/m³ (de aire). Esta medida es independiente de la temperatura o la presión.
La cantidad de agua máxima que puede admitir el aire sin condensación SI varía con la temperatura y la presión atmosférica. También la facilidad con la que este absorbe el vapor de agua.
En el caso de que aire no pueda admitir más agua se dice que el aire está saturado y tendría una humedad relativa del 100%.
La Humedad relativa es la humedad que contiene una masa de aire, en relación con la máxima humedad absoluta que podría admitir, sin producirse condensación, conservando las mismas condiciones de temperatura y presión atmosférica. Esta es la forma más habitual de expresar la humedad ambiental.
Si una masa de aire tiene una el 50% de agua respecto a la máxima que podría admitir, su humedad relativa es del 50%.
Como la capacidad del aire para absorber humedad varía con la temperatura, la humedad relativa aumenta cuando desciende la temperatura; aunque la humedad absoluta se mantenga invariable.
Para la comodidad humana es mucho más interesante la humedad relativa puesto que cuanta mayor sea la capacidad del aire para absorber el vapor, mejor funciona el sistema de evapotranspiración, mecanismo de regulación de la temperatura del cuerpo, aunque si es excesivamente baja, se secan las mucosas (nariz, boca) y se es más propenso a la entrada de microbios patógenos. El grado de humedad más adecuado para la comodidad del ser humano está comprendido entre 40-70%.
Cuando hace calor y humedad, se dice que el calor es pegajoso porque al sudor le cuesta evaporarse y permanece en la piel.
Para el clima, también es más interesante la humedad relativa, ya que una masa de aire saturada, o cercana a la saturación, es una masa de aire húmedo y las plantas pueden aprovechar esa humedad, mientras que de una masa de aire más seco no, aunque tenga mayor humedad absoluta.
Cuando la humedad llega al 100%, y empieza a condensar la humedad, se está en el punto de rocío y se puede formar,.
Esta condensación se produce sobre los objetos, el llamado rocío o, si hacer mucho frío, la escarcha. Si se produce en el mismo aire, forman una neblina.
Para que se produzca esta neblina debe haber unas pequeñas partículas en el aire, llamadas núcleos de condensación, donde se condense el agua.
Los núcleos de condensación, puede ser polvo, granos de polen, esporas, cristales de sal, etc.
En caso de que no existiesen núcleos de condensación en el aire, algo muy difícil de conseguir, podrían alcanzarse humedades relativas de hasta el 300% sin producirse ninguna neblina.
La humedad relativa se puede medir mediante un instrumento denominado higrómetro o un psicómetro. Un psicómetro esta formado por un termómetro de bulbo húmedo y un termómetro seco. Se mide la temperatura húmeda y puede obtenerse la humedad relativa mediante el ábaco higrométrico, comparándola con la temperatura real del termómetro seco.
Para obtener la humedad absoluta, se debe calcula a partir del la humedad relativa y la temperatura.
La humedad se puede moodificar artificialmente. Se puede utilizar un deshumidificador para bajarla o un humidificador para aumentarla.
Véase también:
