Mustela putorius furo
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| Hurón doméstico | ||||||||||||||||
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| Imagen:Domestic ferret.jpg Un hurón descansando. | ||||||||||||||||
| Clasificación científica | ||||||||||||||||
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| Mustela putorius furo | ||||||||||||||||
El Hurón Doméstico (Mustela putorius furo) es un descendiente del turón salvaje, que fue domesticado hace al menos 2.500 años. Otros mamíferos de la familia de los mustélidos tienen también la palabra "hurón" en sus nombres comunes. Por ejemplo, hay un escaso y protegido turón de Norteamérica conocido como hurón de pies negros.
== Historia ==q Nadie sabe a ciencia cierta cuándo fue domesticado, pero algunos hallazgos arqueológicos de hurón datan del 1.500 a.C. Se cree que la domesticación fue similar a la del gato. Hay quien dice que los antiguos egipcios tenían hurones, pero es más creíble que los europeos que visitaban Egipto viesen gatos, y pensaron que usar un pequeño carnívoro para proteger las reservas de grano era una gran idea. El hurón desciende probablemente del turón (Mustela putorius), por lo que el nombre científico más utilizado para este animal es Mustela putorius furo. También es posible que los hurones tengan como antepasados al turón de la estepa (Mustela eversmanni).
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Caza
Durante cientos de años el principal uso de los hurones fue la caza. Con su naturaleza agresiva y su cuerpo largo y estilizado, están bien adaptados para entrar en madrigueras y cazar a los animales que haya dentro. Aún se usan para cazar en algunos países, sobre todo en Australia donde los conejos son una plaga y, a pesar de la tecnología moderna, la combinación de unas cuantas redes y un par de hurones resulta muy efectiva. En países como Portugal, donde se teme que su actividad pueda desestabilizar la ecología, la caza con hurones es ilegal.
Hurones como mascotas
En muchos sentidos, los hurones son como gatos que nunca crecen. Son energéticos, curiosos y sin embargo, son mucho más sociables que los gatos, y les gusta jugar con sus dueños. Dicen que los humanos domesticaron hurones por la curiosidad que despertaban; sea ésto cierto o no, su curiosidad es mayor que su sentido común y esto hace que sus posibilidades de supervivencia en nuestro entorno sea bastante limitada (muchos mueren explorando y reclinando sillas sin el conocimiento de sus dueños).
Los hurones son la tercera mascota más frecuente en Estados Unidos, después de los perros y gatos. Se ha afirmado en ocasiones que los hurones atacan a los niños pequeños, pero esta afirmación es falsa o al menos posee muy poco fundamento. En proporción, los hurones causan muchos menos daños que los perros o gatos.
Peligros para los hurones
Los hurones son expertos en colarse por los agujeros de las paredes, los armarios, o detrás de los electrodomésticos, donde pueden resultar heridos o incluso muertos por los cables eléctricos, los ventiladores y otros artículos peligrosos. Las sillas plegables son una auténtica trampa mortal para ellos, pues se suben con frecuencia sobre estos muebles, plegándolas después y muriendo aplastados por ello. Por estas razones es necesario tomar una serie de medidas en el hogar antes de adquirir un hurón como animal doméstico, como retirar o asegurar cualquier aparato o mueble peligroso o tapar los posibles agujeros repartidos por la casa. Muchos dueños optan por recluir sus hurones en una jaula durante la noche o mientras se ausentan de casa.
Alimentación
Los hurones son obligatoriamente carnívoros. La comida para gatos no proporciona normalmente las proteínas o la proporción de grasas necesarias para el correcto metabolismo del hurón, aunque el alimento de alta calidad destinado a los gatos más jóvenes puede ser utilizado durante un tiempo si la comida específica para hurones no se encuentra en ese determinado momento. No obstante, la abundancia de alimentos de baja calidad en la dieta del animal no son apropiados para éste. Cuando se lea la etiqueta, los tres ingredientes más abundantes deben ser derivados cárnicos, pues los hurones no pueden digerir correctamente los compuestos de cereales usados en las marcas más baratas de alimento para gatos. El alimento del hurón ideal contiene un 32–38% de proteínas y un 15–20% de grasas (el origen de las proteínas del alimento del hurón debe proceder siempre de carne, no de soja o plantas similares). Aunque un alto contenido proteico es esencial, si éste es mayor del 38% puede generar ocasionales cálculos renales y obstrucciones urinarias en los hurones más viejos. A la mayoría de los hurones les encantan los dulces como pasas y mantequilla de cacahuete, pero tales caprichos se les deben dar sólo ocasionalmente, pues incluso una cantidad pequeña de azúcar puede ocasionar a veces anomalías en el funcionamiento de las glándulas suprarrenales y el páncreas, donde se produce la insulina. A pesar de que los productos vegetales pueden proveer a los hurones de ciertos elementos y una dieta variable, el hecho de que su aparato digestivo sea relativamente corto impide que puedan extraer mucha energía de ellos, y por esta razón deben ser sólo un suplemento, y no una alternativa, a su dieta habitual
Actividad
Los hurones pasan la mayor parte del tiempo (de 14 a 18 horas al día) durmiendo, pero cuando están despiertos son muy activos, dedicándose a explorar su alrededor de forma exhaustiva. Los hurones son animales crepusculares, es decir, que son más activos durante el amanecer, el atardecer y parte de la noche. Si están enjaulados, deben ser sacados de forma diaria para que hagan ejercicio y satisfagan su curiosidad; necesitan al menos una hora y un lugar de juego. Los hurones, al igual que los gatos, pueden utilizar una caja para realizar sus deposiciones con un poco de entrenamiento, aunque es necesario tener cajas en distintos cuartos porque no la buscarán si les queda lejos. Los hurones son también buenos inquilinos del patio trasero y les encanta que les acompañen en el jardín. Sin embargo, no se les debe permitir vagar libremente; los hurones son audaces al punto de la insentatez y exploran cualesquier agujero que encuentren, incluidos los desagües para la lluvia. Siempre que se encuentren en el exterior deben ser vigilados de cerca, y preferiblemente sujetos por una correa con arnés.
Juegos
Los hurones son animales muy sociables y a la mayoría les encanta jugar con los humanos. El "juego", desde el punto de vista de un hurón, puede ser algo parecido al escondite o más bien una forma de representación de la caza en la cual el ser humano debe capturar al hurón, o el hurón intenta morder a los humanos en los dedos de manos y pies. Al igual que un gato juguetón, los hurones no muerden de verdad a sus compañeros humanos la mayoría de las veces, sino que agarran suavemente un dedo de la mano o el pie con la boca y luego ruedan alrededor de él. Por el contrario, los hurones que han sufrido malos tratos o están heridos morderán firmemente al ser humano. Los hurones tienen unas mandíbulas extremadamente fuertes y pueden atravesar con facilidad la piel humana. Una vez correctamente educados, sin embargo, los hurones muerden muy raramente a los seres humanos. La mayoría de los juguetes para gatos funcionan bien con los hurones. No obstante, los que están hechos de caucho o de espuma se deben evitar, pues los hurones pueden masticarlos y tragar trozos pequeños que ocasionan obstrucciones intestinales. Cuando los hurones están particularmente estresados, pueden realizar la danza de guerra de la comadreja, caracterizada por una serie de frenéticos saltos laterales acompañados de un grito característico similar a un ¡Dok, dok, dok!.
Los hurones y los niños
Los niños pequeños deben ser vigilados cuando se encuentran con hurones, ya que a menudo piensan que un hurón es un simple animal de peluche que pueden estrujar cuanto quieran, sin darse cuenta de que en realidad lo están estrangulando. El animal suele reaccionar retorciéndose, arañando, o, cuando ya está totalmente desesperado, mordiendo con fuerza. No tiene por qué haber nada malo en que un niño juegue con un hurón, siempre y cuando exista un control por parte de los adultos, como en el caso de cualquier otro animal.
En el Reino Unido, los hurones se usan a veces para capturar las ratas y ratones que infestan las casas. Estos hurones cazadores de roedores se conocen como hurones galgo debido a su menor tamaño y capacidad para desplazarse rápidamente por espacios estrechos. Algunos dueños de hurones cazadores entrenan a sus animales para que sean muy agresivos; por tanto, un niño que haya tenido un contacto previo con hurones domésticos puede correr peligro cuano se encuentra con un hurón criado de forma no doméstica o simplemente irresponsable, como ocurre con cualquier otro animal.
Naturaleza social
Imagen:Ferrets at play.jpg Los hurones son animales extremadamente sociales, a los que les encanta jugar con otros miembros de su especie. A menudo se amontonan unos sobre otros cuando duermen. Es recomendable que en caso de tener hurones como mascotas, sean dos o más preferiblemente tres hurones a la vez para no exponerlos a la soledad. No obstante, tampoco hay nada malo en poseer un solo hurón, siempre y cuando reciba sus porciones de tiempo, atención y juegos por parte de su dueño. Algunos hurones juegan también con gatos domésticos.
Cuidados Necesarios
Los hurones necesitan una serie de cuidados. Las uñas deben ser recortadas y su pelo cepillado con cierta regularidad. Deben visitar al veterinario al menos una vez al año. No hacer caso de lo primero puede causar problemas, difícilmente reconocibles, de sobredesarrollo, pudiendo hacer daño al hurón sin el conocimiento del dueño. Si un hurón se comporta de manera distinta a la habitual, deberá ser llevado al veterinaro.
Los hurones deben ser vacunados contra el virus del distémper canino, mortal para ellos. La mayoría de los países requieren también la vacuna contra la rabia, aunque no hay casos documentados de contagio de rabia a los humanos por parte de los hurones.
Otros usos de los hurones
En tiempos recientes los hurones son utilizados para llevar cables a través de largos conductos. Los han empleado de esta manera en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA y por los organizadores de eventos en Londres. Los cables de televisión y de sonido fueron instalados por hurones en la boda de Carlos de Inglaterra y Diana Spencer, y para el concierto Millenium en el parque de Greenwich.
Los hurones también se utilizan mucho, junto con otros animales, en (usualmente controvertidos) experimentos para investigaciones médicas y biológicas.
Hurones como logos
Recientemente, la Bussiness Software Alliance ha elegido un hurón como mascota, el cual será utilizado en las escuelas para enseñar a los niños sobre los peligros de la piratería.[1]
Biología del hurón
Como muchos otros carnívoros, los hurones tienen glándulas olfativas junto al ano. Las segregaciones de éstas se usan para marcar el territorio. Se ha demostrado que los hurones pueden identificar si una marca fue dejada por macho o una hembra. Como la mofeta, el hurón puede usar sus glándulas cuando se excita o se asusta, pero el olor desaparece rápidamente. La mayoría de los hurones de Estados Unidos se venden con las glándulas quitadas.
En los Estados Unidos se conoce que muchos hurones sufren varios problemas de salud. Los más comunes son los cánceres que afectan a la glándula adrenal, al páncreas y al sistema linfático.
Enfermedad adrenal
La enfermedad adrenal, un crecimiento excesivo de las glándulas adrenales que puede ser producido por hiperplasia o cáncer, es usualmente diagnosticada por los síntomas como la pérdida de pelo, incremento de la agresividad, y (en las hembras) ensanchamiento de vulva. Incluso si es crecimiento es benigno, puede causar un desequilibrio hormonal que puede tener efectos devastadores en la salud del hurón. Algunas opciones de tratamiento son extirpar las glándulas affectadas y terapia de esteroides y/o hormonas. La causa de la enfermedad adrenal es desconocida, pero algunos especulan que los ciclos de luz artificiales a los que los hurones son expuestos puede o contribuye a la crecida de esos tumores. Otros sugieren que el problema es hereditario, y también se ha especulado mucho que puede ser producida por un castramiento precoz, antes de las seis semanas de edad.
Insulinoma
Se sabe que los hurones pueden sufrir también de insulinoma, un cáncer del páncreas. El crecimiento de nódulos cancerígenos en los lobes del páncreas a veces, aunque no siempre, produce un incremento en la producción de insulina, la cual regula el metabolismo de la glucosa. Demasiada insulina supone una bajada de nivel de azucar, lo cual produce letargo, Too much insulin will cause blood sugar to drop, resulting in lethargy, ataques y finalmente la muerte. Los síntomas de insulinoma incluyen letargos, babeo, bufar o espumear por la boca, staring "blankly" into space, y ataques.
Como el cáncer adrenal, se desconoce la causa de la insulinoma. Se especula que la dieta de los hurones domésticos es demasiado diferente a la dieta natural de sus antecesores, e incluyen demasiado azúcar y/o carbohidratos. El tratamiento de insulinoma incluye extirpación de los lóbulos cancerígenos, tratamiento farmacéutico con esteroides que supriman la producción de insulina, cambios suplementales en la dieta (a menudo potitos basados en pollo), o una combinación. Desafortunadamente, el crecimiento de los tumores no se puede detener totalmente, y el hurón sufrirá eventualmente los síntomas de nuevo.
Enfermedades virales
ECE (epizootic catarrhal enteritis), a viral disease that first appeared in the northeastern U.S. in 1994, is an inflammation of the mucous membranes in the intestine. In ferrets, the disease manifests itself as severe diarrhea (often of a bright green color), loss of appetite, and severe weight loss. The virus can be passed via fluids and indirectly between humans. Although it was often fatal when first discovered, ECE is less of a threat nowadays with the right supportive care.
ADV, the Aleutian disease virus, is an illness originally found among mink in the Aleutian islands in the early 20th century. In ferrets, the virus affects the immune system (causing it to produce non-neutralizing antibodies) and many internal organs, particularly the kidneys. There is no cure or vaccine for the disease, and ferrets may carry the virus for months or years without any external symptoms. As a result, many ferret organizations and shelters recommend that owners test their pets for the virus regularly, separating them from other ferrets if they test positive.
Terminology and coloring
Male ferrets are called hobs; female ferrets are jills. A spayed female is a sprite, and a neutered male is a gib. Ferrets under one year old are known as kits. A group of ferrets is known as a "business".Ferrets come in a variety of coat colors and patterns, the most common of which are as follows:
Colors:
- albino
- black
- black sable
- champagne
- chocolate
- cinnamon
- dark-eyed white
- sable
- silver
Color concentrations:
- point
- roan
- solid
- standard
Markings:
- blaze
- panda
- mitt
White ferrets were favored in the Middle Ages due to the ease in seeing them in thick undergrowth, and ownership was restricted to those earning at least 40 shillings a year (a rather large sum then). Leonardo's painting Lady with an Ermine is likely mislabled; the animal is probably a ferret, not a stoat, for which "ermine" is an alternative name (strictly applying only to the animal in its white winter coat). Similarly, the "Ermine portrait of Queen Elizabeth the First" shows her with her pet ferret, who has been decorated with painted-on heraldic ermine spots.
Waardenburg Syndrome
Ferrets with a white stripe on their face or a fully white head, primarily blazes, badgers, and pandas, almost certainly carry a congenital defect known as Waardenburg syndrome. This causes, among other things, a cranial deformation in the womb which broadens the skull, causing the white face markings but also partial or total deafness. It is estimated as many as 75% of ferrets with visible Waardenburg signs are deaf. Beyond that, the cranial deformation also causes a higher instance of stillborn ferret kits, and occasionally cleft palates. Because of this, many breeders will not breed Waardenburg-patterned ferrets.
Ferrets as pests
Ferrets (and other mustelids such as the stoat) prey on the indigenous wildlife of New Zealand. When first introduced in 1879 to control rabbits, people were concerned that wild weasels would not go after their intended prey, but birds instead. This did in fact happen, as New Zealand bird species had evolved free from mammalian predators.
Ferret owners in New Zealand are quick to point out that unlike current pet ferrets, the ferrets used for release in New Zealand were fur farm ferret/polecat crosses, to better ensure their survival in the wild. Currently, pet cats cause more damage to bird populations than pet ferrets, which are neutered at an early age (6 to 8 weeks) and are kept indoors.
None the less, many areas around the world have banned pet ferrets due to the difficulties of New Zealand.
Ferrets in literature and the media
- The Internet puppet show "Funday PawPet Show" features several ferrets as main characters.
- The children's book Zucchini by Barbara Dana is about a boy and his pet ferret. However, the author gets number of basic ferret facts wrong, claiming that they are vegetarian rodents.
- In the film Kindergarten Cop, the character played by Arnold Schwarzenegger (John Kimble) was also the owner of a pet ferret, which was later used as the mascot of his kindergarten class and was also responsible for biting the criminal during the climactic showdown near the end of the film.
- In the 2004 romantic comedy Along Came Polly, Jennifer Aniston's character, Polly, owns a ferret named Rodolfo who often runs head-first into stationary objects (to great comedic effect). The ferret was also featured in the promotional material for the film.
- The film Beastmaster has two ferrets which appear as major characters.
- The web comic Sluggy Freelance features a talking ferret named Kiki.
Legality
Australia
It is illegal to keep ferrets as pets in Queensland or the Northern Territory; in Victoria and the ACT a license is required.
Canada
No limitations.
New Zealand
Since 2002 it has been illegal to sell, distribute and breed ferrets in New Zealand.
Poland
No limitations.
United States
California and Hawaii have laws that restrict the ownership of ferrets. California residents submitted a bill, AB647, to make ferrets legal in the state [2], but the bill died in committee in mid-2005.
Ferrets are also restricted by individual cities, such as New York City, Washington, DC, Beaumont, Texas, and Bloomington, Minnesota. A permit to own a ferret is needed in some areas, including New Jersey and Rhode Island. They were legalized in Dallas, Texas in August 2005.
United Kingdom
No limitations.
See also
- Marshall Farms, the largest breeder of ferrets in the United States
Enlaces externos
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