Insecta
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Los insectos (Insecta) son una clase de animales invertebrados, del filo de los artrópodos. La ciencia que estudia los insectos se denomina entomología.
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Características
Los insectos comprenden el grupo de animales más diverso de la Tierra, con más de 800.000 especies descritas, más que los otros grupos de animales juntos. Los insectos se pueden encontrar en casi todos los ambientes del planeta, aunque sólo un pequeño número de especies se ha adaptado a la vida en los océanos. Hay aproximadamente 5.000 especies de libélulas, 20.000 de saltamontes, 170.000 de mariposas y polillas, 120.000 de moscas, 82.000 de chinches verdaderos, 350.000 de escarabajos, y 110.000 especies de abejas y hormigas.
Algunos pequeños grupos de animales, tales como los Collembola, Protura y Diplura, están relacionados con los insectos por el subfilo Hexapoda. Los insectos verdaderos (la clase Insecta) se distinguen del resto de los hexápodos en parte, por ser ectognatos (con las piezas bucales dispuestas exteriormente). Muchas especies, aunque no todas, tienen alas en su fase adulta. Los artrópodos terrestres como los ciempiés, milpiés, escorpiones y arañas se confunden a menudo con los insectos debido a que tienen estructuras corporales similares, pero no lo son.
Anatomía de los insectos
El cuerpo de los insectos está formado por tres regiones principales (tagmas): cabeza, tórax y abdomen:
- Cabeza: Ubicada en el extremo anterior del cuerpo, en ella se encuentran los órganos de la alimentacion y diferentes órganos sensoriales, los cuales son: un par de antenas, ojos simples (ocelos), ojos compuestos y las piezas bucales (un par de mandíbulas, un par de maxilas y el labio), que varían mucho según los órdenes estudiados.
- Tórax: está formado por tres segmentos y sirven de soporte a las apéndices locomotores: tres pares de patas y, en los insectos alados Pterygotos, dos pares de alas, ubicados en el segundo (mesotórax) y tercer (metatórax) segmento torácico.
- Abdomen: lo componen un número variable de segmentos (6 en colémbolos, de 8 a 12 en proturos y 11 en el resto de insectos), sin apéndices ambulatorios y contiene los órganos digestivos y reproductores.
Sistema nervioso
El sistema nervioso de los insectos esta formado por el ganglio supraesofágico o cerebro, el ganglio subesofágico y una cadena de ganglios (uno por segmento del cuerpo) colocados a lo largo de la región ventral del cuerpo, unidos por comisuras. El cerebro está compuesto por la fusión de tres ganglios (protocerebro, deutocerebro y tritocerebro) los cuales inervan los órganos y apendices de la cabeza. El ganglio subesofágico se une al cerebro mediante las comisuras esofágicas y esta formado por la fusión de los ganglios mandibular, maxilar y labial. La cadena de ganglios ventrales presenta variaciones, observándose una tendencia a la fusión de los mismos tanto en el tórax como en el abdomen. En los insectos existe además otros sistemas nerviosos, como el estomogástrico el cual controla los movimientos de los sistemas digestivo, circulatorio y músculos oclusores de los espiráculos. Y por último el sistema periférico que desempeña funciones sensoriales.
Sistema respiratorio
La respiración se realiza en la mayoría de los insectos de un modo pasivo (a través de un gradiente de concentración de oxígeno), gracias a un sistema de tráqueas, que se ramifican en el interior del cuerpo y se abren al exterior a través de unos orificios llamados espiráculos situados en el tórax y abdomen. En especies de gran tamaño como las langostas, la difusión pasiva resulta insuficiente, por lo que realizan movimientos con los músculos abdominales para forzar la circulación de los gases.
Sistema digestivo
Esta compuesto por un tubo de tres secciones que reciben los nombres de intestino anterior (estomodeo), intestino medio (mesénteron) y intestino posterior (proctodeo), de los cuales el mesénteron es el encargado de la absorción de los nutrientes. Posee glándulas salivares, ciegos gástricos...
Sistema circulatorio
El sistema circulatorio de los insectos es un sistema abierto en el cual los órganos son bañados directamente por la sangre (hemolinfa). Salvo excepciones, sólo existe un vaso sanguíneo dividido en cámaras. La zona posterior de este vaso se denomina corazón y está dotado de varias aperturas laterales llamadas ostiolos que permiten la entrada de sangre en él. La parte anterior del vaso se llama aorta y consiste en un tubo recto y sin válvulas. El corazón aspira la hemolinfa de la cavidad abdominal y la propulsa hacia la cabeza, a través de la aorta, desde donde vuelve a filtrarse a por los tejidos hacia la cavidad abdominal. En algunos insectos existen bombas accesorias destinadas a irrigar las patas, las alas o las antenas.
La hemolinfa es el líquido circulatorio. Su composición varía mucho de una especie a otra. Sus principales funciones son: 1) Transporte de nutrientes hacia los tejidos y de materiales de desecho a los órganos excretores. 2) Coagulación para el cierre de heridas. 3) Mecánicas: transmite presión en determinadas partes del cuerpo. Por ejemplo en el proceso de muda o en la expansión de las alas. 4) Inmunidad frente a la invasión baceriana. 5) Transporte de oxígeno. Esta función es importante en muchos insectos acuáticos y en algunas pupas. En la mayoría de los casos el oxígeno es conducido a través del sistema traqueal directamente. 6) Transporte de hormonas. Por último cabe señalar que los hemocitos (células sanguíneas) pueden desmpeñar funciones importantes en el metabolismo.
Aparato bucal
El aparato bucal (gnatal) ha sufrido diversas especializaciones en los diferentes grupos de insectos, pero de forma general sigue algunos modelos básicos que dependen de los hábitos alimenticios:
- Masticador: Se supone es el tipo mas primitivo. Está formado por un labro o labio superior móvil, un par de mandíbulas sin palpos, dos maxilas libres con palpos móviles y un labio inferior que en realidad está formado por la soldadura de dos maxilas y dotado de dos palpos. Es propio de los ortópteros, coleópteros, neurópteros, arquípteros, muchos himenópteros y las larvas de los lepidópteros.
- Chupador: Esta constituido por el labro, epifaringe, hipofaringe, mandíbulas, maxilas, labio y palpos maxilares y labiales algunas veces.Estas piezas forman en general un pico y cada una se alarga como un estilete, capacitando al insecto para picarlos tejidos de las plantas o de los animales. Dentro de este apartado se distinguen tres tipos:
- El de probóscide o trompa, que presentan algunos dípteros y esta constituido por un labio superior o labro-epifaringe acanalado, y que forma un tubo al soldarse con la hipofaringe; unas mandíbulas atrofiadas, unas maxilas muy rudimentarias y con palpos maxilares y, por último, un labio inferior carnoso, blando y sin palpos labiales. El conjunto del labio inferior constituye la probóscide o trompa.
- El de espiritrompa (sifón), propio de los lepidópteros y formado por un labio superior rudimentario, unas mandíbulas muy pequeñas o totalmente ausentes, un labio inferior del que sólo quedan los palpos labiales y unas maxilas muy alargadas y soldadas, dando lugar a un tubo enrollado en espiral que recibe el nombre de espiritrompa. Los palpos maxilares son cortos.
- El de pico articulado, propio de los hemípteros y compuesto por un labio superior que cierra la base del canal formado por el labio inferior, unas mandíbulas alargadas en forma de láminas perforadas, unas maxilas semitubulares que presentan dos acanalamientos (uno alimenticio y otro salivar), y un labio inferior prolongado y articulado (pico) donde se alojan las mandíbulas y las maxilas.
- Lamedor: Integrado por un labio superior, dos mandíbulas sin palpos, unos palpos maxilares alargados que forman un tubo donde se aloja el labio inferior y éste transformado en una lengüeta muy larga, flexible y peluda. Es propio de los himenópteros.
- Picador: en éste también se distinguen dos variedades:
- El de trompa perforante, propio de algunos dípteros y formado por un labio superior en forma de estilete succionador, unas mandíbulas y unas maxilas afiladas y dentadas, y un labio inferior o probóscide a modo de vaina.
- El picador propiamente dicho, típico de los afanípteros y compuesto por un labio superior tubular o semitubular, unas mandíbulas en forma de láminas estrechas, puntiagudas, largas y dentadas, dos maxilas libres con palpos y un labio inferior reducido a una pieza y con dos palpos labiales largos.
Percepción
Muchos insectos poseen órganos muy refinados de percepción; en algunos casos sus sentidos pueden ser mejores que los de los humanos. Por ejemplo, las abejas pueden ver en el espectro ultravioleta y captar los patrones de polarización de la luz, y las polillas macho tienen un sentido especializado del olfato que los ayuda a detectar las feromonas de las hembras a muchos kilómetros de distancia.
Patas
Las patas están divididas en cinco segmentos: coxa, trocanter, fémur, tibia y tarso. Los dos primeros son de pequeño tamaño, los dos siguientes forman la parte principal de la pata y el último está generlamente dividido en tres partes distintas (a veces hasta en cinco). Al final se sitúan un par de uñas. Las patas presentan distintas adaptaciones, dependiendo del tipo de vida que lleve el insecto; así se encuentran en algunos casos adaptadas al salto (saltamontes), a la excavación (grillotopo), a la depredación (mantis) o a la recogida y almacenaje de alimento (abejas).
Alas
Las alas son apéndices pareados que se encuentran en el segundo y tercer segmento torácico, que son considerados como los responsables del éxito evolutivo de los insectos, son de consistencia membranosa y se caracterizan por presentar una nervación que es la responsable de brindarle la rigidez necesaria para el vuelo, esta nervación es característica de cada grupo de insectos y es usada para clasificarlos. En las alas se observan muchas variaciones en cuanto a su forma y consistencia.
Reproducción
Los insectos presentan sexos separados y frecuentemente muy diferenciados morfológicamente entre sí, siendo en algunos casos el macho más grande y de coloración más llamativa que la hembra. Se reproducen normalmente por vía sexual, en algunos casos también se pueden reproducir mediante partenogénesis (asexualmente), en algunas pocas especies no se conocen machos.
Metamorfosis
La metamorfosis es un proceso de desarrollo postembrionario, mediante el cual los insectos alcanzan su fase aldulta (imago), durante la cual llegan a la madured sexual y en los Pterigotos se desarrollan las alas. De acuerdo al tipo de metamorfosis que experimenta los insectos se clasifican en:
- Ametábolos: los juveniles no se diferencian de los adultos salvo por la madurez sexual y el tamaño (e.g. Collembolos, Tisanuros y Dipuros), típica de apterigotos.
- Hemimetábolos: metamorfosis gradual en la cual las tecas alares y los órganos sexuales se van desarrollando poco a poco, si bien las diferentes fases juveniles son semejantes entre si y al adulto, los cambios en la última muda son mas marcados (e.g. aparición de alas), este es el tipo de metamorfosis que experimentan los Odonatas, Ortópteros, Hemípteros, entre otros.
- Holometábolos: metamorfosis completa, en la cual los tejidos del adulto se originan a partir de grupos especiales de células llamadas imaginales, durante una fase del ciclo de vida conocida como pupa. En este grupo de insectos hay grandes diferencias morfológicas entre juveniles y adultos, entre ellos se encuentran Lepidópteros, Coleópteros , Hymenópteros entre otros.
Bibliografía
- Coronado, R. y Maruqez, A. 1972. Introducción a la entomología. Editorial Limusa-Wiley.
- Martul, C. 1986. Ciencias Naturales: Zoología y Ecología. Ediciones Ingelek, S.A.
- Naumann, I.D. (Ed). The Insects of Australia. Cornell University Press. NY.
- Osuna, E. 1995. Morfología del exoesqueleto de los insectos. Volumen I y II. CDCH. Universidad Central de Venezuela.
- Nieto Nafria, J.M. y Mier Durante, M.P. Tratado de entomología. 1985. Ediciones Omega. Barcelona.
- Wigglesworth, V.B. Insect Physiology, 7ª ed. 1974. Chapman and Hall, Londres.
Véase también
Enlaces externos
- Meganeura insectos fósiles.
- Fotografias de insectos en Macro
