Isla Decepción
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La Isla Decepción pertenece al archipiélago de las Shetland del Sur, en la Antártida. Su situación geográfica exacta es 62' 55' latitud sur y 60' 37' longitud oeste. Situada al noroeste de la Península Antártica y es el principal volcán activo de la cuenca del estrecho de Bransfield. Es un foco de actividad sísmica y volcánica de la Antártida. Es considerada parte tanto de la Antártida Argentina como del Territorio Chileno Antártico y del Territorio Antártico Británico, siendo estas reclamaciones territoriales suspendidas por el Tratado Antártico.
Siendo la cima de un cráter volcánico, su forma es aproximadamente circular, diámetro medio de 15 km; tiene 18 Km de norte a sur y 16 Km de este a oeste. Su altitud máxima es de 540 m en el Monte Pond, frente a Caleta Péndulo. La isla alberga en su interior una gran bahía llamada Foster, que tiene una estrecha abertura de unos 150 m, llamada Fuelles de Neptuno, que la comunica con el exterior.
La base de este volcán, cuya erupción originó la isla en el periodo cuaternario, se encuentra a 850 m bajo el nivel del mar, con un diámetro de 25-30 km. Más del 50% de la isla está cubierta por glaciares, menores que los que cubren a islas vecinas, en algunos casos cubiertos por los piroclastos generados por las erupciones (glaciares negros).
Destacan en Bahía Foster las célebres Caleta Balleneros, Caleta Péndulo, Caleta Teléfono y Caleta 1º de Mayo (o Surgidero Iquique). Entre C. Balleneros y C. Péndulo hay una gran ensenada llamada Buen Tiempo. En el exterior de la isla sobresale la Punta Froilán (Macaroni Point), al noreste. La roca Ravn está en la entrada a la gran bahía, que se abre al sureste.
Se encuentran en la isla numerosas lagunas termales. La temperatura del agua de bahía Foster es muy superior a la del mar al exterior de la isla.
Historia
Sobre su nombre existe una leyenda; básicamente habla del sentimiento provocado en su momento por la creencia de que existen fabulosos tesoros de piratas y bucaneros que, una vez allí, no aparecieron nunca. Aunque, eso sí, el verdadero tesoro de la isla, es el puerto natural protegido de los vientos y relativamente templado, que balleneros y cazadores de focas utilizaron por muchos años para crear muy lucrativa actividad comercial.
El estadounidense Nathaniel Palmer, viniendo de las Islas Malvinas, recala en Decepción. La actual bahía Foster fue llamada por los norteamericanos Yankee-Harbor, nombre desechado más tarde.
En 1820 el almirante Fabian Gottlieb von Bellingshausen, contratado por Rusia, visitó y rebautizó Decepción, como hizo con otras islas del grupo, llamándola Yaroslav.
En 1829 el expedicionario Foster visita y estudia la isla, realizó mediciones pendulares y magnéticas en marzo y enero en caleta Péndulo.
En 1839 el teniente estadounidense Charles Wilkes, visita la isla y hace estudios de estrategia naval. Ese mismo año el francés Dumont D'Urville en los barcos Astrolabe y Zelee, cartografía la isla.
Por decreto supremo el gobierno de Chile aprueba en 1906 los estatutos de la Sociedad Ballenera de Magallanes -organizada por Adolfo Andresen y Pedro A. de Brupne- que desde el año anterior había instalado su base de operaciones en Decepción.
En 1908 en su 2º viaje a la Antártida el francés Jean Charcot visita las compañías balleneras noruegas y la chilena. Un informe de Charcot dice: "Hablo extensamente con el señor Andresen, quien me proporciona datos útiles e interesantes. Hay aquí, en Decepción, tres compañías de balleneros: una chilena y dos noruegas; pero aparte de algunos maquinistas chilenos, los doscientos habitantes actuales de la estación son noruegos. Una de las dos compañías noruegas, tiene como pontón-fábrica un vapor de 2000 toneladas aproximadamente, y llega de las Malvinas; la otra posee dos fragatas de tres palos, viejos veleros que han llegado del Cabo de Buena Esperanza, remolcados por sus pequeñas chalupas de vapor y, en fin, la Sociedad Ballenera de Magallanes , la mejor montada, tiene como pontón-fábrica el vapor de 3000 toneladas sobre el que nosotros estamos...".
En 1944 (3 de febrero), el Reino Unido establece una base permanente en la isla, como parte de la operación Tabarin.
En 1948 (25 de enero) Argentina instala su Destacamento Naval Decepción.
En 1955 se inaugura en Caleta Péndulo la base chilena Pedro Aguirre Cerda.
En 1961 el presidente de Argentina, Arturo Frondizi visita la isla.
En 1967 una violenta explosión volcánica destruyó las bases chilenas Pedro Aguirre Cerda y Gutiérrez Vargas y la base británica.
Actualmente funciona una base argentina, Decepción, y una española, Gabriel de Castilla. Ambas funcionan sólo en verano.
Interés Científico
Cinco son las zonas o áreas señaladas por el Tratado Antártico como Zonas de Especial Interés Científico:
- Zona A: Con estratos de vegetación espesa bajo cenizas superficiales.
- Zona B: con la flora mas variada de la isla. Zona de especial actividad sísmica.
- Zona C: De sustrato completamente nuevo, que surgió en la erupción de 1967.
- Zona D: Área de tierra caliente, donde se han desarrollado comunidades brióficas con especies que no se conocen en ninguna otra parte de la Antártida.
- Zona E: Actividad geotérmica múltiple con fondos colonizados por algas termofílicas.
Fauna
Los pingüinos son muy abundantes en la isla. Localizados fundamentalmente en la cara suroeste de la isla. Fundamentalmente el pingüino barbijo, Pygoscelis antártica, que ocupa la mayor parte de la Isla. Una de las aves mas comunes es la skua.
