Islas Shetland del Sur

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Las Islas Shetland del Sur son un archipiélago del Océano Glacial Antártico situado a unos 120 kilómetros de distancia de las costas de la Península Antártica, al sur del continente americano, entre el Paso Drake por el norte y el Estrecho de Bransfield por el sur. Cubren un total de 3687 Km cuadrados. El punto más alto es el Monte Foster, con 2105 m localizado en la Isla Smith.

En 1918 Juan Pedro de Aguirre se pidió permisos para pescar en las islas, que él llamaba "Decepción" pero el inglés William Smith (marino) en 1819 las avistó y rebautizó bajo su actual nombre. En un segundo viaje desembarcó por primera vez en el archipiélago, en Isla Rey Jorge, bautizándola en honor al rey Jorge III de Inglaterra.

La Argentina (Antártida Argentina), Chile (Territorio Chileno Antártico) y el Reino Unido (Territorio Antártico Británico) reclaman soberanía sobre ellas, pero estas reclamaciones están suspendidas en virtud del Tratado Antártico. El archipiélago está formado por once islas principales:

Imagen:South Shetland Islands Map.png

Isla Clarence
Isla Elefante (en inglés, Elephant Island)
Isla Rey Jorge (en inglés King George Island, llamada por Argentina Isla 25 de Mayo)
Isla Nelson
Isla Robert
Isla Greenwich
Isla Livingston
Isla Decepción (en inglés, Deception Island)
Isla Snow o Nevada
Isla Smith
Isla Low o Baja

El 80% de la superficie del archipiélago está ocupada por glaciares.

Fauna

Las Shetland del Sur cuentan con una gran diversidad de especies adaptadas a la vida en ambientes fríos y condiciones extremas. Entre los mamíferos que pueblan este archipiélago, se pueden resaltar las diferentes especies de pingüinos: pingüino barbijo o antártico (Pygosceles antartica), pingüino de Adelia (Pygosceles Adeliae), pingüino papúa (Pygosceles papua) y pingüino de penacho amarillo (Eudyptes chrysocome).

Además del pingüino, existen otras especies que viven en el archipiélago. Dentro de los mamíferos, destacan el elefante marino del sur, que se extiende también por otras islas del Atlántico meridional, el Índico y Nueva Zelanda, el león marino (conocido como lobo antártico) y diversas especies de foca.

Entre las aves que anidan en las islas se encuentran las diversas especies de petrel, la paloma antártica o la skua, un ave predadora que se alimenta de huevos y crías de otras especies, de pequeños animales y de carroña. Además, es posible encontrar en el archipiélago a la golondrina de mar y a ciertos tipos de gaviota.

Los fondos marinos de las islas esconden estrellas de mar, anémonas y moluscos.

Bases científicas

En el archipiélago hay instaladas 17 bases científicas pertenecientes a 12 países. Diez de ellas se encuentran en la Isla Rey Jorge (Isla 25 de Mayo), y Chile es el país que cuenta con mayor número de estaciones científicas, cuatro, en las Shetland del Sur.