Kiwi
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- Este artículo es sobre el ave no voladora nativa de Nueva Zelanda llamada kiwi. Para información sobre los habitantes de ese país, también llamados "kiwis", ver Nueva Zelanda. Para información sobre la fruta de origen chino, ver Kiwi (fruta).
| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Clase: | Aves |
| Orden: | Struthioniformes |
| Familia: | Apterygidae |
| Género: | Ápterix |
Kiwi grande moteado, A. hastii
Kiwi pequeño moteado, A. owenii </table> La denominación 'kiwi' es maorí, idioma del pueblo homónimo de linaje malayopolinesio que colonizó a Nueva Zelanda antes del arribo de los europeos. El kiwi es cualquiera de las especies de pequeñas aves no voladoras nativas de Nueva Zelanda, del género Ápterix. De aproximadamente el tamaño de una gallina, el kiwi es el más pequeño de los struthioniformes vivos. Pese a que se piensa que es la especie mas cercana a los casuarios o al extinguido moa, su origen evolutivo es todavía incierto. Antes de la llegada de los humanos alrededor del 1300, en Nueva Zelanda no había mamíferos, y los nichos ecológicos que en otras partes del mundo estaban llenos de criaturas tan diversas como caballos, lobos y ratones fueron ocupados por pájaros (y en menor proporción, reptiles). Los kiwis son criaturas tímidas y nocturnas con un sentido del olfato muy desarrollado y, generalmente inusual en un ave, fosas nasales en la punta de su largo y filoso pico. Para alimentarse, incrustan el pico en el suelo en busca de lombrices, insectos y otros invertebrados. También comen fruta y, si la oportunidad se presenta, pequeños cangrejos de río, anfibios y anguilas. Su adaptación a la vida terrestre es extensiva: como todos los struthioniformes, no tienen quilla en el esternón para anclar los músculos de las alas, y casi ni alas siquiera: los vestigios son tan pequeños que son invisibles bajo su plumaje. Este plumaje es típico del ave en cuestión. Diríase que, por razones evolutivas y de adaptación al ecosistema ,los plumones no han llegado a la etapa de verdaderas plumas, adoptando el característico aspecto de suaves cerdas que tiene el 'plumaje' del kiwi. Mientras que generalmente los pájaros tienen huesos ahuecados para ahorrar peso y hacer el vuelo más práctico, el kiwi tiene médula, al igual que los mamíferos. Existen tres especies, una de las cuales tiene dos subespecies:
- El Kiwi marrón de la Isla del Norte, Ápterix australis manteli abarca los dos tercios del norte de la Isla del Norte y, con casi 35.000 restantes, es el kiwi más común. Las hembras miden aproximadamente 40 cm y pesan cerca de 2,8 kg; los machos pesan cerca de 2,2 kg. El kiwi marrón de la Isla del Norte ha demostrado una resistencia notable: se adapta a una gran variedad de hábitats, incluso bosques no-nativos y algunos campos. El plumaje es rojo y marrón entreverado y puntiagudo. La hembra generalmente pone dos huevos, los cuales son incubados por el macho.
- El Kiwi marrón Okarito, Ápterix australis australis, es una subespecie del marrón de la Isla del Norte recientemente identificada, un poco más pequeño, con un matiz grisáceo en el plumaje y en ocasiones plumas blancas en el rostro. Las hembras ponen hasta tres huevos por temporada, cada uno en un nido diferente. Tanto la hembra como el macho incuban los huevos. Actualmente sólo quedan unos 140.
- La especie más grande es el Kiwi grande moteado, Ápterix hastii, el cual mide aproximadamente 45 cm y pesa unos 3,3 kg (los machos pesan aproximadamente 2,4 kg). Tiene un plumaje gris amarronado con bandas más claras. La hembra pone solamente un huevo, e incuban tanto esta como el macho. Se estima que la población alcanza los 20.000 ejemplares, distribuidos alrededor de las zonas más montañosas del noroeste de Nelson, el norte de Costa Oeste y los Alpes Sureños.
- El Kiwi pequeño moteado, Ápterix owenii, es incapaz de sobrevivir a la depredación de cerdos, armiños y gatos. Es el más amenazado de todos los kiwis y ya se extinguió en la mayor parte del archipiélago. Quedan aproximadamente 1000 en la Isla Kapiti y ha sido introducido a otras islas libres de depredadores en las que parece estar estableciéndose. Es un ave dócil de aproximadamente 25 cm de alto y la hembra pesa 1,3 kg. Esta pone un solo huevo que es incubado por el macho.
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