Mammuthus
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| Mamut Extinto desde ca. 1500 adC (?) | ||||||||||||
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| Imagen:Mammoth.png | ||||||||||||
| Clasificación científica | ||||||||||||
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| Especies | ||||||||||||
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Mammuthus columbi Mamut de Columbia | ||||||||||||
Mamut (del antiguo ruso маммот, hoy мамонт) es cualquiera de las especies del extinto género Mammuthus, aunque el mamut por excelencia es el mamut lanudo, M. primigenius, de colmillos largos y curvados, y del que se han llegado a encontrar varios ejemplares sepultados en el permafrost de Siberia. Las especies más norteñas, poseían una cubierta de pelo largo que les protegía de los fríos glaciares. Habitaban las regiones septentrionales de Europa, Asia y de América del Norte.
Los cuerpos de mamuts congelados en el hielo, generalmente muestran un buen grado de conservación, e incluso los perros de los buscadores se han alimentado de la carne. Han existido propuestas de clonación de ejemplares recién descongelados con el objetivo de revivir a esta especie.
Además de la carne congelada, se encontraron grandes cantidades de marfil en Siberia que fue utilizado como artículo de comercio durante muchos siglos.
Es un error común asumir que los mamuts eran criaturas mucho más grandes que los elefantes modernos, un error que ha llevado a utilizar la palabra mamut como adjetivo para describir «algo muy grande». La especie conocida más grande, el Mamut Imperial de California, alcanzaba la altura de, por lo menos, 4 metros hasta el hombro (misma que el elefante africano más grande conocido). Sin embargo, la mayoría de las especies de mamuts eran del tamaño del elefante moderno de la India, y se han hallado fósiles de mamuts enanos en la isla de Wrangel, al este de la costa de Siberia. Los mamuts desaparecieron de Europa hace 12000 años y un milenio después lo hicieron de Norteamérica. Hace 10000 se extinguieron en Siberia, quedando sólo la población enana de Wrangel, que persistió hasta alrededor del año 2000 a.C. o incluso menos.
Los mamuts divergieron de los elefantes asiáticos tras la división de los elefantes africanos. Lo que significa que los mamuts estaban emparentados más cerca del elefante asiático que este último con el elefante africano. Dado que hay un caso de entrecruzamiento exitoso entre un elefante asiático y uno africano, se especula que si los mamuts existieran en la actualidad, podrían entrecruzarse con los elefantes asiáticos aún más fácilmente y esta especulación ha llevado a la idea de recrear a esta especie tomando semen congelado de mamut y usándolo para fecundar una elefanta. Ulteriores cruzamientos irían eliminando los caracteres propios del elefante asiático hasta llegar a un mamut totalmente "reconstruido". Sin embargo, hasta el momento no se ha hallado semen lo suficientemente intacto como para iniciar el experimento.
Los científicos continúan debatiendo si los mamuts se extinguieron por factores climáticos o por una matanza llevada a cabo por humanos.
Enlaces externos
- The Mammoth Story de Grant Keddie. Artículo publicado en el sitio web del Royal British Columbia Museum
