Matriz extracelular
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En Histología animal, la especialidad de la Biología que estudia los tejidos animales y humanos, la matriz extracelular es el conjunto de materiales extracelulares que forman parte de un tejido. En algunos tejidos la matriz tiene poco volumen, pero en otros, sobre todo los conjuntivos, la matriz puede ocupar más espacio que las propias células. El material de que está hecha la matriz es generalmente sólido, desde un gel hasta un depósito rígido mineralizado, como el que caracteriza al téjido óseo. La sangre es especial en que es un tejido cuya matriz, el plasma sanguíneo, es líquida. No hay que olvidar en cualquier caso que el medio extracelular, cualquiera que sea su consistencia, está inundado de agua, porque de hecho todas las células vivas habitan ambientes acuosos.
Los componentes bioquímicos más característicos de las distintas matrices extracelulares son polímeros mixtos, formados por cadenas de monosacáridos y cadenas peptídicas (cadenas de aminoácidos), entre los que hay desde glucoproteínas hasta proteoglucanos. En la mayoría de animales, la glucoproteína más abundante de la matríz extracelular es el colágeno. La matriz extracelular también contiene muchos otros componentes entre los que se encuentran proteínas como (fibrina y elastina), minerales (como el hidroxilapatito, una forma de fosfato cálcico de la matriz ósea), y fluídos como el plasma sanguíneo. También forman parte de la matriz extracelular los oligosacáridos de aquellas glucoproteínas que constituyen parte integral de la membrana plasmática y así como las cabezas glucídicas de los de los glucolípidos de las misma membranas, los cuales en conjunto forman el glucocáliz. Dada esta diversidad de componentes, puede asumir una gran variedad de funciones, siempre interviniendo en los intercambios celulares y, a menudo, dotando de sus propiedades mecánicas al tejido, como ocurre con el tejido conjuntivo fibroso, el tejido óseo o el cartilaginoso.
Muchas células se encuentran ligadas a componentes de la matríz extracelular por medio de proteínas especializadas que se encuentran integradas en la membrana plasmática y que se llaman integrinas. Por la cara citoplasmática conectan con la trama superficial del citoesqueleto, concretamente con actinas. Por la cara externa conectan con proteínas como colágeno, lamininas y fibronectina.
La matriz extracelular también la poseen los tejidos vegetales.
