Microbiología
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La microbiología (del griego micron = pequeño y biología = estudio de la vida) es el estudio de los microorganismos, incluyendo los virus, procariontes y eucariontes simples. En la actualidad, casi todo el trabajo hecho en microbiología es realizado por métodos bioquímicos y genéticos. También se relaciona con ramas de la medicina como patología, inmunología y epidemiología ya que muchos microorganismos son patógenos.
Los microbiologos han hecho contribuciones fundamentales a la bilogía y medicina, especialemente en los campos de la bioquímia, genética y biología celular. Los microbios tienen muchas características que los hacen organismos modelo ideales:
- Son pequeños, por lo que no consumen muchos recursos.
- Algunos tienen tiempos de generación muy cortos (el tiempo necesario para la división de una célula baterial en dos en condiciones óptimas; ~30 minutos para E. coli, pero de 12 a 24 horas para Mycobacterium tuberculosis).
- Las células pueden sobrevivir fácilmente separadas de otras células.
- Los eucariontes unicelulares se reproducen por división mitótica y los procariontes mediante fisión binaria. Ésto permite la propagación de poblaciones clónicas geneticamente iguales.
- Pueden permanecer congelados por grandes períodos de tiempo. Aún y cuando el 90% de las células mueran en el proceso de congelación, existen millones de células en cada mililitro de líquido cultural.
La extensiva caracterización de microbios ha permitido que estos sean usados en la industria como herramientas experimentales en diferentes ramas de la biología.
