Microsporidia

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Los microsporidios son un conjunto de microorganismos parásitos intracelulares de animales. En el pasado han sido considerados erróneamente protistas y más exactamente protozoos, un concepto este último que ya no tiene valor clasificatorio. En realidad son un grupo polifilético de hongos parásitos convergentes entre sí y con otros organismos.

Tradicionalmente se les ha tratado como parte de una clase Esporozoos (Sporozoa), dentro de los protozoos. Ahora sabemos que los esporozoos son polifiléticos, un cajón de sastre que reúne equivocadamente taxones heterogéneos. Son en cualquier caso eucariontes (dominio Eukarya), pero deben encuadrarse en el reino hongos (Fungi).

La ausencia de plastos o mitocondrias hizo pensar en que se trataba de formas muy primitivas descendientes separados de los primeros eucariontes, a los que se llamó arquezoos, anteriores a la simbiosis que dio origen a esos orgánulos. Llamó la atención que los ribosomas del microsporidio Vairimorpha necathrix mostraban dimensiones típicas de los de bacterias, no de eucariontes. El análisis filogenético de los genes ribosómicos y de otros, ha demostrado que el grupo está formado por varias derivaciones independientes, reducidas por parasitismo, de formas basales del reino hongos (Fungi). Un examen más detallado del ARN ribosómico confirmó que se trataba de una reducción típica del parasitismo. La ausencia de flagelos es un rasgo compartido con la mayoría de los hongos, resultado igualmente de su pérdida evolutiva.

Hay descritas unas 800 especies de microsporidios que parasitizan las células intestinales de peces y aves, aunque también se han encontrado en “invertebrados” (Nosema produce la pebrina, una enfermedad de los gusanos de seda Bombix morii, como describió Luis Pasteur).

Los microsporidios, como su nombre indica, se caracterizan por sus esporas de tamaño mínimo, de 2 a 20 µm, que contienen el esporoplasma (el parásito infectivo) y un filamento polar sencillo. Una de las paredes de la espora contiene quitina, otro rasgo de los hongos.

Los parásitos maduros, trofozoides, en ocasiones, producen zigotos por meiosis, que posteriormente pueden producir más esporas.