Montaña
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Para otros usos del término Montaña, véase Montaña (desambiguación).
Del latín montanea, de mons, montis, elevación natural y accidentada del terreno.
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Características
La montaña no se define tanto por su altitud, como por el contraste con el terreno circundante, pues se pueden encontrar tierras llanas y poco accidentadas a gran altitud (como los altiplanos, las mesetas y las penillanuras) que no se pueden considerar estrictamente zonas montañosas, sino más bien llanuras. Tal sería el caso de la Meseta Central española, con una altitud media en torno a los 700 metros. Por el contrario se consideran montañas a pequeñas de elevaciones de solo 500 metros rodeadas de llanuras. Otro aspecto a considerar es la pendiente que presentan.
Origen
Su origen está en fuerzas endógenas (orogénesis), posteriormente modificadas por factores exógenos, como lo erosión. Las orogénesis que han dejado más huella en el relieve y en la configuración actuales de los continentes han sido la herciniana, en la Era Primaria, y la alpina, en la Terciaria. En la Era Cuaternaria las glaciaciones han erosionado las cadenas montañosas dando lugar a muchos de los paisajes montañosos característicos. Un ej. de formaciones montañosas cuaternarias es la Cordillera de los Andes.
En la historia de la Tierra ha habido al menos tres períodos de formación de montañas:
- Celedonias, se formaron hace 400 millones de años como el Ben Nevis de 1,446 msnm, los Montes Urales y los Apalaches hace 300 millones de años.
- Armonicanas, se formaron hace 270 millones como ejemplo Narodnaya de 1,873 msnm. y Mtchell de 2,025 msnm y
- Aplinas, se formaron hace 35 millones de años como los Alpes y el Himalaya que de hecho se sigue formando como el Mt. Blanc de 4,810 msnm, Everest de 8,848 msnm.
Clasificación
Hay montañas de estilos tectónicos, de plegamientos y fallas mixtas germánicas, jurásico y alpino.
Fruto de las distintas orogénesis podemos encontrar montañas plegadas o producto de una falla o fractura; e incluso plegado-fracturadas. También la hay de origen volcánico, como sucede con el Teide.
Según su altura las montañas se pueden dividir en motañas medias, más antiguas y de formas generalmente redondeadas, y montañas altas, de origen alpino, más jóvenes y de topografía más abrupta. Por la forma en que se agrupan podemos encontrar cordilleras, unidas en sentido longitudinal, y macizos, agrupadas en forma más circular o compacta.
Montañas escarpadas o alpes
El significado etimológico de Alpes es valle, lo que pone en relieve, que cuando se nombró a los Alpes no interesaban tanto las cimas, sino los valles altos. Los pueblos Celtas, uno de los más primitivos de Europa, llamaron alpe en general a toda montaña escarpada. En esta sección se toma alpe como sinónimo de montaña escarpada.
En Europa es donde más Alpes hay contando 18 codilleras entre las cuales se denominan Escandinavos, Julianos, de Saboya, Marítimos, Berneces etc. Los encontramos también en Japón, Nueva Zelanda, en Groenlandia, Transilvania, y hasta en la Luna.
El mayor sistema de Montañas Volcánicas en el mundo es el Cinturón de Fuego del Pacífico con 48 mil Kilómetros, el segundo es el llamado Alpino-Himalayo.
Según la Geología hay montañas de forma Alpina. Desde el momento que nace una montaña, la erosión empieza a desgastarla. Cuanto más antigua es una montaña, tanto más baja y redonda es su silueta.
Clima y vegetación
Otra características fundamentales para considerar un terreno montañoso son el clima y la vegetación. El clima de montaña es más frío y húmedo que el del llano, puesto que la temperatura desciende a un ritmo aproximado de 5º cada 1000 metros de altitud y las lluvias van aumentado con la altura, debido al llamado "efecto pantalla", si bien es frecuente encontrar en las zonas montañosas vertientes más húmedas (expuestas a vientos húmedos), frente a las más secas, en las que esos mismos vientos han perdido la humedad por elevación y tienden a absorber la existente en el suelo, fenómeno conocido como "efecto Föehn"; tal es el fenómeno que se produce en los Pirineos, donde su vertiente norte es más húmeda que la española o sur. La vegetación en montaña se encuentra escalonada o en pisos. En los pisos inferiores podemos encontrar vegetación similar a la del llano circundante pero a medida que se asciende van apareciendo especies más higrófilas y más resistentes al frío; tras las últimas especies arbóreas aparece la pradera alpina seguida del roquedo e incluso la nieve perpetua. La especies presentes en cada uno de estos pisos y la altitud a la que podemos encontrarlas varían según los continentes y también con la latitud, pues no es lo mismo una zona montañosa en zonas subpolares que en zonas tropicales.
Partes
Partes de la montaña son la base o piedemonte, las laderas y el pico o cima.
Montañas más altas
Por continentes:
- África: Kilimanjaro (5895 m)
- América: Aconcagua (6959 m)
- Asia: Everest (8846 m), la más alta del mundo.
- Europa: Elbrus (5633 m)
- Oceanía: Jaya (5029 m)
En la Antártida el pico más alto es el Monte Vinson (4897 m).
