Morfología lingüística

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Dentro de la lingüística, la Morfología estudia la estructura interior de las palabras o su configuración interna, y las clases de palabras a las que las diferentes estructuras internas dan lugar, así como la formación o construcción de nuevas palabras (neologismos). La palabra Morfología (del griego morfh/: forma) fue introducida en el siglo XIX.

El monema es la unidad mínima significativa de la primera articulación o división del signo lingüístico. Es decir que cualquier palabra puede ser dividida o fragmentada en unidades más pequeñas dotadas de un significante y un significado. Así pues, una palabra podrá estar constituida por uno o más monemas. Estos pueden ser de dos tipos principalmente, monemas léxicos o lexemas y monemas morfemáticos o morfemas.

1. Lexemas son los monemas que comúnmente se conocen como raíces y contienen en germen el significado de la palabra. Constituyen casi siempre la parte invariable de la misma y la de significado más concreto; también forman la parte más autónoma de la misma. Como aportan el significado fundamental de la palabra, se dice que son como la raíz de la palabra. Forman la parte más numerosa del diccionario y su número en toda lengua es siempre muy superior al de morfemas.
2. Morfemas son los monemas que constituyen la parte variable de la palabra y cuyo significado es más abstracto y de carácter meramente lingüístico y gramatical. No son autónomos sino que se presentan siempre asociados a lexemas. Existen distintos tipos: libres y trabados
   1. Morfemas trabados o dependientes: son aquellos que necesitan unirse a un lexema para tener significado. Aquí incluimos:
      1. Morfemas dependientes derivativos o afijos. No modifican el significado básico y todos son átonos salvo los sufijos. Son formantes facultativos por ser opcionales.
      2. sufijos: si van después del radical o lexema y antes de los morfemas dependientes gramaticales. Son los más importantes de los afijos y a diferencia de los demás afijos pueden cambiar el rango o categoría gramatical de la palabra o el género de los sustantivos y son tónicos: cargan con el acento de la palabra.
      3. prefijos: si preceden al radical o lexema. Son átonos y poseen significado. Si cargan con acento son en realidad prefijoides o prefijos cercanos a los lexemas.
      4. interfijo: Se colocan entre los prefijos y sufijos para evitar la cacofonía entre dos sonidos, son átonos y no poseen significado, son mecanismos de construcción que evitan homonimias. Muchos de ellos funcionaron también como sufijos pero quedaron sin significado perceptible.
      5. Morfemas dependientes gramaticales. Frente a los afijos, éstos no sólo modifican el significado básico del lexema, sino que además nos sirven para relacionar esa palabra con otras. Ocupan siempre la posición final de la palabra y la información que ofrecen es de tipo gramatical, como el género, el número, la persona, el modo, etc. También se llaman flexivos porque nos muestran las diversas posibilidades o flexiones de una palabra. Son formantes constitutivos por ser obligatorios.
   2. Morfemas libres o independientes: son aquellos que no necesitan ir unidos a ningún lexema, sino que forman por sí solos una palabra. Son morfemas independientes los determinantes, las preposiciones y las conjunciones. Casi todos ellos son átonos y en realidad no son autónomos, sino que tienen que relacionarse con otras palabras.

• Morfema cero

Es aquel morfema que, aunque existe morfológicamente, no se refleja gráficamente.

Véase también:

• flexión
• Caso

Enlaces externos

• Sobre las relaciones de la morfología con la sintaxis (Nivel avanzado). Artículo escrito por Soledad Valera Ortega y publicado en la Revista Española de Lingüística.

• Aspectos de la sufijación en español (Nivel avanzado). Artículo escrito por Félix Monje y publicado en la Revista Española de Lingüística.