Chiroptera
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| Murciélagos | ||||||||
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| Imagen:Big-eared-townsend-fledermaus.jpg | ||||||||
| Clasificación científica | ||||||||
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| Megachiroptera | ||||||||
(Del latín mus -ratón- caeculus - ciego) Los murciélagos son mamíferos cuyas extremidades superiores se desarrollaron como alas. Mientras que otros mamíferos como la ardilla voladora sólo planean distancias limitadas, los murciélagos son los únicos mamíferos realmente capaces de volar. El nombre científico Chiroptera puede ser traducido como mano-ala, y la estructura del ala abierta es muy similar a la de una mano humana abierta y cubierta por una membrana.
Contrariamente a las creencias populares, no se los considera ciegos, ya que muchos, además de su sistema de sonar, emplean la vista para diferentes actividades.
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Reproducción
La hembra del murciélago es al parecer la única de entre las de todos los mamíferos capaz de diferir a voluntad la fecundación, almacenando el esperma recibido del macho para emplearlo cuando le parece oportuno. El apareamiento de muchas especies de murciélagos se produce en el otoño, antes de la hibernación; pero sólo durante la primavera siguiente la hembra ovula y permite que la fecundación se realice.
Un murciélago recien nacido puede colgar de la madre y ser transportado, aunque pronto se vuelven muy grandes para esto. Los animales forman con frecuencia nidos para la cría, con muchas hembras dando a luz en la misma área, que puede ser una cueva, un hueco en un árbol, o una cavidad en un edificio. Dos glándulas mamarias (mamas) se encuentran situadas en el pecho y en los hombros. Sólo la madre se preocupa por los jóvenes.
La habilidad para volar es congénita, pero al nacer las alas son muy pequeñas para logralo. Los jóvenes (los pequeños insectívoros) se independizan a las 6 u 8 semanas, mientras que los grandes no lo hacen antes de haber cumplido cuatro meses. Son sexualmente maduros a los dos años.
Taxonomía
Hay dos subórdenes de murciélagos, con 18 familias en total, entre las cuales nombraremos los murciélagos más comunes:
Megachiroptera (Murciélago de las frutas)
- Eidolon helvum - Panique de las palmeras
- Epomorphus gambianus - Epomóforo
- Hypsignathus monstrosus - Murciélago cabeza de martillo
- Myonycteris torquata - Panique o Zorro volador
- Pteropus giganteus - Murciélago gigante
Microchiroptera (Murciélagos insectívoros)
- Megaderma cor - Megadermo africano
- Tadarida teniotis - Moloso de Cestoni
- Chiroderma salvini - Murciélago de Salvini
- Desmodus rotundis - Vampiro (animal)
- Desmodus rufus - Murciélago común
- Rinolophus ferrumequinum - Rinolofo
- Pipistrellus pipistrellus - Pipistrelo o mUrciélago enano
- Barbastella barbastellus - Barbastelo
- Kerivoula picta - Murciélago pintado
- Myotis bechsteini - Murciélago de Bechsteini
- Myotis emarginatus - Murciélago de oreja partida
- Eptesicus serotinus - Murciélago de huerta
- Plecotus auritus - Orejudo
- Myotis myotis - Murciélago ratonero grande
- Pipistrellus kuhlii - Murciélago de borde claro
Enfermedades
Debido al riesgo de rabia incluso a problemas de salud asociados al guano, los murciélagos deben ser excluidos de las partes habitables de las casas.
Donde la rabia no es endémica, los murcielagos pequeños pueden ser considerados como inocuos. Los más grandes pueden morder. Deben ser tratado con el respeto que todo animal se merece.
En el Reino Unido y en toda Europa los murciélagos están protegidos por ley. Molestar un murciélago e incluso su cueva puede ser castigado con una multa considerable.
De interés para la ciencia
La Naturaleza parece haber encerrado en el murciélago los fundamentos de algunos secretos biológicos que interesan a cardiólogos, ginecólogos, gerontólogos especialmente por sus peculiar característica frente a la arteriosclerosis.
La sangre
El murciélago es un animal homeotermal (de 'sangre caliente') mientras está activo y poiquilotermal (de 'sangre fría') cuando se halla dormido.
Hibernación
Entran en el estado de hibernación con más rapidez y facilidad que cualquier otro mamífero; los murciélagos se suelen conservar vivos en los laboratorios en el interior de frigoríficos. En cuanto es colocado en uno, el murciélago hace descender la temperatura de su cuerpo y se echa a dormir, los latidos de su corazón disminuyen de 180 a 3 por minuto y sus movimientos respiratorios pasan de 8 por segundo en actividad a 8 por minuto en reposo.
Si han acumulado suficiente grasa, como generalmente hacen desde principios de otoño al comenzar a prepararse para la hibernación, puede sobrevivir durante muchos meses a temperaturas frías, sin necesidad de alimentarse durante ese periodo.
Longevidad
Si bien la longevidad de los mamíferos suele guardar relación con el tamaño del animal (el ratón de campo en 1 año muere, el perro envejece a los 12 años, el caballo envejece a los 17), el murciélago presenta una excepción a esta regla y, pese a ser de menor tamaño que el ratón vive 15 años o más.
Alimentación
A pesar de que la mayoría de los murcielagos durante toda su vida basan su alimentación en la ingestión de insectos grasos (las variedades insectívoras), y por este hecho deberían ser comunes entre ellos enfermedades como la arteriosclerosis, no sufren, al parecer, trastorno alguno por este motivo. Se ha estudiado al murciélago en diversas edades y en ellos se ha podido observar que las paredes arteriales de los ejemplares de 20 años no presentan diferencias sensibles con los de apenas 1 año, es decir el murciélago envejece sin deteriorarse sus arterias.
El murciélago sudamericano es el único que se alimenta solo de sangre humana y de otros animales. Ver vampiro.
Además existen los frugívoros que se alimentan de frutas, los nectarívoros por tomar néctar y polen; y carnívoros.
Rol
Como todo depredador en la cadena alimenticia regula la población de las especies de las cuales se alimenta.
Cumplen un papel muy importante en la naturaleza, como polinizadores, dispersores de semillas y controladores de plagas de insectos.
Resistencia a enfermedades
Resulta inexplicable la resistencia de estos animales a infecciones virulentas, por lo común mortales para otros mamíferos, por ejemplo la rabia. Ante este hecho se abre un interesante campo de investigación tras la búsqueda de nuevos sueros contra estas infecciones, una vez que se consigan aislar sus factores inmunizantes.
Aspectos culturales
- En la cultura occidental, el murciélago es usualmente un símbolo de la noche y de la naturaleza prohibida. El murciélago es un animal que se asocia con caracteres imaginarios de la noche como villanos como Drácula y superhéroes como Batman.
- "Murciélago", un toro "indultado" por batallar una lucha feroz contra el torero "Lagartijo"
Extinción
Se consideran en peligro de extinción...
- Vampyrum spectrum o vampiro falso
La mayoría de los murciélagos europeos.
Véase también
- Murciélago (toro), un toro de lidia.
- "Lamborghini Murciélago", un modelo automóvil de Lamborghini
Enlaces externos
- http://animaldiversity.ummz.umich.edu/chordata/mammalia/chiroptera.html
- http://tolweb.org/tree?group=Chiroptera&contgroup=Eutheria
- http://katydid.uni-graz.at/batkey/
