Olmeca
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- Este artículo trata sobre la civilización Olmeca. Sobre los bambús homónimos, véase Olmeca (bambú).
Antigua sociedad que ocupó una pequeña extensión del territorio de Mesoamérica. Se estima que los inicios de la cultura se produjeron alrededor del año 1250 adC y finalizaron aproximadamente en el año 500 adC La ciudad olmeca más antigua registrada es la San Lorenzo (1500 adC aprox.), situada en la cuenca del río Coatzacoalcos, en el estado mexicano de Veracruz. El inicio del florecimiento de la cultura olmeca en el sitio de San Lorenzo comenzó alrededor del año 1150 adC, época de la que datan la mayor parte de las esculturas y elementos arquitectónicos que caracterizan a la cultura olmeca y que actualmente se encuentran en el sitio.
Se han encontrado en esa misma zona elementos de alfarería, figurillas y fragmentos cerámica que corresponden al periodo de crecimiento entre el año 1500 y el 1150 adC. El uso del basalto y de la obsidiana comenzaron a destacarse en esa época.
Los olmecas fueron los primeros en desarrollar una escritura jeroglifica para su lenguaje, el ejemplo más reciente data de 650 adC. Este pueblo fue quizás el que originó el juego de pelota, tan prevaleciente entre culturas posteriores de la región, y que fue usado para propositos recreativos y religiosos. Ciertamente, ellos lo jugaron antes que ninguna otra cultura.
El nombre "olmeca" significa "gente del país del hule" en el lenguaje náhuatl, refiriendo a las bolas de goma usadas para el juego de pelota. Éste era el nombre azteca para la gente que vivió en esta área en la epoca de los aztecas. Los primeros exploradores modernos aplicaron el nombre "olmeca" a las ruinas y el arte redescubiertos en la epoca de los aztecas mucho antes de que fuera entendido que éstos fueron abandonados hace más de mil años antes de la época en que los aztecas les conocían como "olmecas". No se sabe qué nombre los antiguos olmecas utilizaron para denominarse a sí mismos; algunas cuentas más recientes de Mesoamérica parecen referirse a los olmecas antiguos como "tamoanchan".
Entre los asentamientos olmecas del Golfo de México se encuentran, junto a San Lorenzo, los sitios de La Venta y Tres Zapotes, en los cuales se han encontrado los primeros basamentos de lo que se consideran las primeras construcciones religiosas o templos, indicios de comienzo del uso de una escritura jeroglífica y del empleo de un calendario.
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Religión
Su religión desarrolló todos los temas importantes (tenían una obsesión con las matemáticas y los calendarios y un enfoque espiritual hacia la muerte expresada a traves del sacrificio humano) encontrados en los cultos posteriores. Finalmente, su estructura política de reinados fuertemente jerárquicos de ciudad-estado fueron repetidos por casi toda civilización mesoamericana que surgió después.
Los olmecas practicaban el culto chamánico, aparece el concepto de "nahualismo", según el cual a través de ritos particulares, el brujo-chamán podría transformarse en animal, en particular en jaguar, mediante el uso de drogas alucinantes (hongos y tabaco) y estos acompañados por sacrificios humanos y auto-sacrificios.
Arte olmeca
Los rasgos representativos de la cultura olmeca se encuentran en sus esculturas esculpidas en piedra que representan las cabezas de antiguos personajes, así como elementos decorativos e inscripciones, de las cuales, en la mayoría de los casos, se desconoce su significado.
Una caracteristica llamativa del arte olmeca es la marcada apariencia negroide de ciertas figuras o rostros humanos, lo que ha llevado a diferentes conjeturas. Ciertamente acrecienta el misterio que rodea algunos aspectos de este pueblo milenario. Al mismo tiempo sugiere algunos contactos interoceanicos en tiempos antiguos, si bien es evidente que con la expedicion de Colon comenzo el contacto intenso.. para los resultados que conocemos.
Bibliografía
Cyphres, Ann: "Las Cabezas Colosales", en Revista de arquelogía mexicana (buena referencia sobre las cabezas olmecas).
Artículos asociados
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