Panthera leo
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| León Estado de conservación: Vulnerable | ||||||||||||||
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| Imagen:Lions snoozing in the sun.jpg | ||||||||||||||
| Clasificación científica | ||||||||||||||
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| Nombre binomial | ||||||||||||||
| Panthera leo (Linnaeus, 1758) | ||||||||||||||
| Subespecies | ||||||||||||||
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Americano (P. l. atrox) (extinto) | ||||||||||||||
El león (Panthera leo) es un mamífero de la familia de los Felidae. El león macho es fácilmente reconocible por su melena y puede pesar más de 250 kg. Las hembras son mucho más pequeñas pesando aproximadamente 180 kg. Los leones son carnívoros y viven en grupos familiares que consisten en hembras emparentadas, sus crías de ambos sexos y un macho sin lazos sanguíneos que se aparea con las hembras adultas. Las hembras se ocupan de cazar mientras que los machos se dedican principalmente a proteger los límites de su territorio. Los machos son expulsados del grupo al alcanzar la madurez.
Los leones son polígamos y la hembra cría cada 18 o 26 meses en estado natural; en cautividad, los leones se reproducen una vez al año. Tras un periodo de gestación de 110 días, la hembra pare un número de cachorros comprendido entre uno y cuatro, que nacen con un pelaje denso y moteado. En cautividad, un león puede vivir hasta los 30 años de edad, pero en la naturaleza la media son los 12 años para los machos y 16 años para las hembras.
En la actualidad el hábitat de los leones se encuentra restringido (cada vez más por la presión humana) casi por completo al África subsahariana, siendo el bioma preferido de estos superpredadores,el de las sabanas,así como el del Sahel,y el Velt. De las subespecies africanas de león existentes en tiempos históricos, la de El Cabo desapareció en 1865 y la del Atlas se extinguió en estado salvaje en 1922, debido a la caza ejercida por el ser humano. El león del Atlas sólo sobrevive actualmente en algunos parques zoológicos.
Es común creer que los leones son exclusivos de África, pero en la Prehistoria también habitaron Europa y Siberia, llegando a colonizar el este de América (desde Alaska hasta Perú) durante la última glaciación. Cuando ésta finalizó los leones americanos y europeos se extinguieron, aunque en tiempos de la Grecia clásica había poblaciones de leones asiáticos en los Balcanes y el Cáucaso. Hasta el medioevo los leones eran bastante frecuentes en el Cercano y Medio Oriente ,así como en el subcontinente hindú. Testimonio de esto son los abundantes bajorrelieves asirios y persas que muestran como la caza de los leones era un deporte de la realeza. Incluso el emblema actual de la India, tomado del de los antiguos Maurya, posee tres leones. También en la Biblia se hace varias veces mención de leones que habitaban en el Cercano Oriente (por ejemplo en la historia de Sansón).
El león asiático es menos corpulento y de melena menos poblada que el león africano. En la actualidad los pocos leones asiáticos que viven en estado natural, unos 248 ejemplares, se encuentran en el Parque nacional y Santuario de Vida Salvaje de Gir, al sur de la provincia de Gujarāt (India). Es el único lugar en la actualidad donde coexisten en libertad tigres y leones.
Simbología en el arte románico
Se supone al león como depositario sagrado del conocimiento y otras veces como gran enemigo al que hay que aplastar, por eso su representación en el arte románico tiene casi siempre una doble lectura.
El león representa a Cristo; unas veces perdona y otras aplasta.
En el Camino de Santiago, por el tramo de Castilla y León, es habitual ver en los capiteles la presencia casi constante del simbolismo del león, que representa sobre todo al sol. El león es como el sol, que destruye con su gran potencia; pero el ser humano que sea capaz de vencerle se apoderará de esa potencia. La simbología del león que está devorando a un ser humano, cuenta cómo le pone en contacto con las entrañas para que así pueda conocer su sabiduría y los secretos más profundos.
| Felinos | |
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| Caracal – Gato – Gato de patas negras – Gato salvaje – Gato tigre – Guepardo – Huiña – Jaguar – León – Leopardo – Leopardo de las nieves – Ligre – Lince – Lince canadiense – Lince ibérico – Lince rojo – Manul – Ocelote – Pantera – Pantera nebulosa – Pantera negra – Puma – Serval – Tigre – Tigrillo – Tigón – Yaguarundí | |
