Paralelo
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Se denomina paralelo al círculo formado por la intersección de la esfera terrestre con un plano imaginario perpendicular al eje de rotación de la Tierra.
Sobre los paralelos, y a partir del meridiano origen (Greenwich), medimos la longitud (arco de circunferencia expresado en grados sexagesimales); está podrá ser Este u Oeste, en función del sentido de medida de la misma.
Existen cinco paralelos que determinan una posición concreta de la órbita terrestre en su desplazamiento alrededor del Sol y que por ello reciben un nombre particular:
- Círculo Polar Ártico (66.5° N)
- Trópico de Cáncer (23.27° N)
- Ecuador (0° N)
- Trópico de Capricornio (23.27° S)
- Círculo Polar Antártico (66.5° S)
La Tierra queda dividida así en cinco zonas:
- Una zona tórrida comprendida entre los trópicos y que el ecuador divide en dos: norte y sur.
- Dos zonas templadas comprendidas entre los trópicos y los círculos polares.
- Dos zonas glaciares comprendidas entre los cículos polares y las polares.
La zona tórrida coincide con la máxima y mínima declinación del Sol, alcanzando grandes alturas y culminando en el zenit (altura máxima en el cielo) dos veces al año. Los rayos solares inciden casi normalmente en esta zona y es por ello que es la más calurosa. En las zonas templadas los rayos inciden más oblicuamente y el Sol nunca culmina en el zenit, por ello son menos calurosas que la anterior. En las zonas glaciares los rayos inciden muy oblicuamente, calentando muy poco. En estas zonas los días y las noches tienen una duración mayor a medida que aumenta la latitud. En los polos las noches y los días tienen una duración de seis meses.
