Pez
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| Peces | ||||||||
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| Imagen:Herring2.jpg Arenque del Atlántico, Clupea harengus La especie ictícola más abundante del mundo | ||||||||
| Clasificación científica | ||||||||
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| Superclases y grupos inferiores | ||||||||
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Conodonta | ||||||||
Se llama peces a todos aquellos animales vertebrados que no son miembros del grupo de los tetrápodos (los vertebrados terrestres con cuatro patas de tipo quiridio). La especialidad de la zoología que se ocupa específicamente de los peces se llama Ictiología.
El grupo de los peces es un taxón parafilético, es decir, un cajón de sastre definido por la exclusión de un taxón (los tetrápodos) de otro mayor (los vertebrados), y no por la posesión de características derivadas comunes. Como es propio de los primeros vertebrados, son acuáticos y, a diferencia de lo que observamos en los tetrápodos, la respiración se produce por branquias situadas en hendiduras de la faringe. La locomoción se basa en una forma hidrodinámica, con movimientos laterales del cuerpo auxiliados por extremidades que son aletas. El grupo es muy heterogéneo e incluye a formas tan dispares como las lampreas, los tiburones o los atunes, totalizando cerca de 30.000 especies.
Evolución
Los peces se originaron a partir de otros cordados hacia el comienzo del Cámbrico. No se sabe a ciencia cierta exactamente dónde fijar su origen; el grupo más primitivo de los peces, los agnatos —que no poseen mandíbulas— comprende según la mayoría de las clasificaciones a las lampreas y a los mixines, pero estos últimos, según algunos científicos, no son verdaderos vertebrados, ya que las lampreas poseen unas características que comparten de una u otra manera con el resto de vertebrados y que no comparten con los mixines.
La gran mayoría de las especies hoy existentes pertenecen a dos grupos (a veces considerados clases, a veces superclases): los condrictios o peces cartilaginosos, que incluyen a tiburones, rayas y quimeras, caracterizados por poseer hendiduras branquiales externamente visibles y un esqueleto compuesto sólo de cartílago; y los osteictios, con esqueleto óseo y branquias protegidas mediante un opérculo. Muchas diferencias morfológicas, anatómicas y fisiológicas diferencian a ambos grupos. Los condrictios son un grupo de vertebrados muy primitivos, pero muy exitosos evolutivamente, ya que los tiburones son animales antiquísimos que no han cambiado mucho desde su origen y que hoy en día siguen siendo un grupo muy bien adaptado al mundo.
Los vertebrados terrestres (tetrápodos) se diferenciaron a partir de peces emparentados con el celacanto o los peces pulmonados, y algunas de las primeras formas están a mitad de camino entre nuestro concepto de pez y el de anfibio.
Los peces así como otros organismos acuáticos pueden clasificarse ecológicamente por su tolerancia a distintas salinidades, en eurihalinos o estenohalinos, así como por otros aspectos de su adaptación.
