Pepino de mar
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| Imagen:Sea cucumber.jpg A Sea Cucumber | ||||||
| Clasificación científica | ||||||
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| Orden | ||||||
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Subclase Apodacea | ||||||
El pepino de mar (Holothuroidea, del griego holothurion) es un ser marino de cuerpo alargado que vive en los fondos de los mares de todo el mundo.
Pertenece al mismo grupo (Echinodermata) que los erizos de mar o las estrellas de mar aunque no tienen la simetría 5o-radial característica de los demás representantes de este grupo. El cuerpo alargado y musculoso en forma de cilindro tiene una apertura bucal por un extremo que es rodeada por tentáculos. En el otro extremo se halla la apertura anal.
El movimiento del pepino de mar se realiza mediante pies amuculares que se hallan en la parte inferior.
Se alimentan de detritus, algas, en algunos casos de plancton. Los animales se reproducen por vía sexual. Las larvas de vida planctónica son denominadas Auricularia. En estado adulto la vida del pepino del mar se desarrolla en el fondo marino.
Los pepinos de mar poseen ampliaciones del intestino que funcionan como pulmones acuáticos. Como sistema defensivo utilizan hilos mocosos pegajosos que proyectan sobre posibles agresores para irritarlos o inhabilitarlos. En algunos casos además contienen toxinas (holothurinas). En Asia algunas de las entrañas se utilizan en comidas como sushi, y también se comen, una vez desecados y vueltos a hidratar, en sopas, típicas especialmente en China.
