Piña (fruta)
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Imagen:Pineapple Oahu.jpg La piña, ananá o ananás (Ananas comosus) es un producto originario de Sudamérica.
La palabra ananá es de origen guaraní; el término "piña" se adoptó por su semejanza con la piña de una conífera. La fruta fue introducida en Europa durante la colonización española. Esta planta, de la familia de las bromeliáceas (Bromeliaceae), es una pequeña herbácea perenne con 30 o más hojas espinosas y puntiagudas que rodean un grueso tallo. Los colibríes son sus polinizadores naturales.
Imagen:Ananas.jpg El fruto de la piña se desarrolla a partir de pequeñas bayas fusionadas. Es grande y de forma ovoide, con una dura y espinosa cáscara cerosa compuesta por muchas secciones octogonales. La pulpa blanco-amarillenta es dulce y ácida.
Algunas de las variedades más cultivadas son:
- Red Spanish
- Hilo
- Smooth Cayenne
- St. Michael
- Kona Sugarloaf
- Natal Queen
- Pernambuco
El sureste asiático domina la producción: en 1999 Tailandia produjo 2331 millones de toneladas y Filipinas 1495 millones de toneladas. La producción mundial ascendió, en el mismo año, a 13.147 millones de toneladas.
En los cultivos comerciales la floración se induce artificialmente para que la cosecha precoz de grandes frutos estimule una segunda, aunque con frutos más pequeños.
En occidente la piña se usa habitualmente como postre, aunque cada vez más se usa como ingrediente dulce en preparaciones de comida oriental. Es algo cara, ya que como fruta tropical es delicada y difícil de transportar. Una vez cosechada no madura, por lo que se ha de madurar en la planta y servir al consumidor antes de que se pase. Por este motivo la piña en conserva está tan extendida.
Cuando la piña está madura, la pulpa es firme pero flexible, las hojas se pueden arrancar de un fuerte tirón y el aroma es más intenso en la parte inferior. La piña es un antiguo símbolo de hospitalidad encontrándose a menudo en tallas decorativas.
Efectos dietéticos
La piña contiene una enzima proteolíctica llamada bromelina, que ayuda a metabolizar los alimentos. Se cree que posee propiedades beneficiosas para algunos desarreglos intestinales. Las enzimas pueden interferir con algunos preparados culinarios, como la gelatina. El jugo de piña se utiliza como adobo para la carne.
