Plásmido

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Imagen:Plasmids.png Los plásmidos son moléculas de ADN circular extracomosómico, que están separadas del ADN cromosómico. Ocurre normalmente en bacterias, y en algunas ocasiones en organismos eucariotas. Su tamaño varía desde 1 a 250 kb. El número de plásmidos puede variar, dependiendo de su tipo, desde una sola copia hasta algunos cientos por célula.

Las moléculas de ADN plásmidico, adoptan una conformación tipo doble hélice al igual que el ADN de los cromosomas, aunque, por definición, se encuentran fuera de los mismos. Se han encontrado plásmidos en casi todas las bacterias.

Es material genético accesorio. El plásmido se replica de manera independiente a los cromosomas.

Aunque sea accesorio, tiene información genética importante para las bacterias. Por ejemplo, el código que las hace resistentes a los antibióticos está, en ocasiones, en los plásmidos.

Hay algunos plásmidos que tienen la capacidad de insertarse en el cromosoma bacteriano. Digamos que rompe el cromosoma y se sitúa en medio, con lo cual, automáticamente la maquinaria celular también reproduce el plásmido. Cuando ese plásmido se ha insertado se les da el nombre de episoma.

Los episomas se utilizan mucho en ingeniería genética por la facilidad con la que se manipulan.

Los plásmidos usualmente contienen uno o dos genes que confieren ventajas selectivas a las bacterias, por ejemplo, la capacidad de obtener resistencia antibiótica.