Pogonophora

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Los pogonóforos(del latín pogon, barba y phora, llevar) constituyen un filo escasamente conocido de animales vermiformes y tubícolas. No fueron descubiertos hasta el año 1900, cuando se encontraron algunos ejemplares por medio de dragados a grandes profundidades en la costa de Indonesia.

Suelen vivir en los fondos marinos, generalmente a profundidades mayores de 200 metros. Esta circunstancia, unida a su extrema fragilidad dificulta en gran medida su estudio. Son animales sésiles, y viven en tubos quitinosos verticales que ellos mismos fabrican. Presentan un diseño vermiforme, con un cuerpo cilíndrico dividido en región cefálica, tronco y opistosoma (que no fue descrito hasta 1963). La región cefálica presenta un número variable de tentáculos, que son los que le dan su nombre al filo.

Una de las principales características del grupo es la ausencia de boca y tubo digestivo. En realidad, se alimentan gracias al mutualismo con bacterias quimioautótrofas del azufre. Estas bacterias oxidan sulfuro de hidrógeno, con lo que le proporcionan al pogonóforo la energía que precisa para su nutrición. Estas bacterias están presentes en el trofosoma, un órgano derivado de la región media del tubo digestivo del embrión (el resto del tubo digestivo se pierde al llegar a la madurez). Debido a ésto necesitan vivir en zonas ricas en sulfuro de hidrógeno, que resultan hostiles a casi todos los seres vivos, como grietas oceánicas.

La posición filogenética de los pogonóforos no está todavía demasiado clara, aunque parecen estar emparentados con el grupo de los anélidos. Se dividen en 2 clase: perviados y vestimentíferos. Estos últimos alcanzan tamaños mayores (hasta 1.5 metros en el caso de Riftia pachyptila )y viven a mayor profundidad. Algunos expertos defienden que los vestimentíferos constituyen un filo aparte.