Pterosauria

De Freepedia, la enciclopedia libre.

Pterosaurios Fósil
Imagen:Pteronodon2.jpg Un Pteranodon estudiado en 1914
Clasificación científica
Reino: Animalia Filo: Chordata Clase: Reptilia (sin definir) Archosauria Orden: Pterosauria Kaup, 1834
Subórdenes
Rhamphorhynchoidea Pterodactyloidea

Los pterosaurios ("lagartos alados") son un grupo de reptiles voladores que existieron durante la Era Mesozoica. Los fósiles más antiguos de pterosaurios conocidos pertenecen al menos al Triásico tardío. El más antiguo se llama Eudimorphodon ("verdadero Dimorphodon", dado que desplazó al Dimorphodon como el fósil más antiguo de pterosaurio). Es de pequeño tamaño, cola con caudal en forma de paralelograma , y dientes puntiagudos en ambas mandíbulas.

Los primeros pterosaurios, desarrollados entre el Triásico tardío y principios del Jurásico, eran similares al Eudimorphodon; de pequeño tamaño, con cola con cuadal, y con dientes (como el Rhamphorynchus, que tenía dientes que cerraban en forma de trampa).

Ya para el Cretácico se habían diversificado en varias formas: algunos sin cola y sin dientes (como el Pteranodon), otros del tamaño de un avión de la Primera Guerra Mundial (como Quetzalcoatlus, la criatura voladora más grande conocida), numerosos con crestas (como Dsungaripterus y Pteranodon) o con pelos (Sordes), y otros con otras características (como el Ctenochasma, que parecía una garza y filtraba plancton por medio de sus finos dientes).

La gran mayoría de los pterosaurios se extinguieron antes de concluir la Era Mesozoica. Sólo se conoce una especie que existiese en el momento de la gran extinción masiva del Cretácico: Quetzalcoatlus northropi.