Roca metamórfica
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Las rocas metamóficas son rocas que han sido alteradas por procesos de presión o temperatura, capaces de cambiar sus propiedades físicas o químicas. Cualquier roca, independientemente de su origen ígneo, sedimentario e incluso metamórfico, puede volver a metamorfizarse.
Imagen:Quartzite.jpg El estudio de las rocas metamórficas proporciona información muy interesante sobre las temperaturas y presiones en el interior de la corteza terrestre.
Como ya ha sido mencionado, existen tres categorías de rocas: ígneas, sedimentarias y metamórficas. Las rocas ígneas se forman mediante la solidificación de un fundido silicatado denominado magma; las rocas sedimentarias se forman por una variedad de procesos a bajas temperaturas cercanas o en la superficie. La tercera categoría, las rocas metamórficas, fueron originalmente ígneas, sedimentarias o incluso metamórficas, pero su carácter ha sido cambiado por procesos operantes por debajo de la superficie de la Tierra.
Uno de los factores que controlan el proceso metamórfico es la temperatura. Debe tenerse presente que la fuente de calor para estas transformaciones proviene de la desintegración radiactiva de isótopos que ocurre en el interior de nuestro planeta. Ya que la superficie del mismo está sometida a un continuo enfriamiento (calor irradiado por la Tierra) existe un aumento gradual de la temperatura con la profundidad, al que usualmente se llama gradiente geotérmico. Ésta varía de una zona a otra de la corteza siendo su valor medio de 1ºC cada 33,00 metros. De ello surge que una roca a medida que se ve sometida a condiciones mas profundas se ve inmersa en un medio de mayor temperatura y de mayor presión.
