Saba

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Saba es una pequeña isla (13 km²) en las Antillas Neerlandesas, localizada en la latitud 63°13' oeste y longitud 17°38' norte. La mayor parte de su superficie es el volcán extinto Mount Scenery (888 m), el punto más alto del reino de los Países Bajos.

La isla tiene 1,300 habitantes. Sus principales poblaciones son The Bottom y Windwardside.

Se dice que Cristóbal Colón avistó Saba el 13 de noviembre de 1493, pero no desembarcó en ella. Saba fue inicialmente colonizada por los holandeses en 1640. Durante los siglos XVII y XVIII las principales industrias fueron el azúcar y el ron, y más tarde la pesca. En 1818, Holanda tomó posesión de Saba.

Las ruinas del primer asentamiento, fundado en 1640, pueden encontrarse en Tent Bay. De interés en The Bottom son los 800 escalones labrados en piedra que conducen a Ladder Bay. Todo lo que entraba a la isla se acarreaba por ellos hasta fines del siglo XX.

Los famosos encajes de Saba, llamados también "encaje español", han sido importantes productos de exportación. En la década de 1870, la joven Mary Gertrude Hassell Johnson fue enviada a estudiar a un convento en Caracas, donde aprendió esta artesanía. La técnica se hizo popular en la isla. Las damas copiaban las direcciones de empresas estadounidenses de los contenedores de mercancías provenientes de ese país, y escribían a los empleados. A menudo recibían de vuelta pedidos del encaje, y esto inició una industria casera digna de consideración.

Existe un camino, llamado simplemente "El Camino". Su construcción fue dirigida por Lambert Hassell, quien estudió ingeniería civil en un curso por correspondencia. Se construyó enteramente a mano, y fue terminado en 1958. Es un curso intimidante, y las curvas en Windwardside son difíciles en extremo.

La isla de Saba es reconocida hoy como destino turístico, y como un sitio formidable para el buceo. Existen embarcaderos muy pequeños, y un diminuto aeropuerto con servicio desde San Martín. Hay también un transbordador que parte de San Martín.

A Saba se le conoce como la "reina inmaculada". Al igual que la parte holandesa de San Martín, la isla se conserva absolutamente limpia.