Syncerus cafer
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| Búfalo Cafre | ||||||||||||||||
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| Clasificación científica | ||||||||||||||||
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| Nombre binomial | ||||||||||||||||
| Syncerus caffer (Sparrman, 1779) | ||||||||||||||||
| Subespecies | ||||||||||||||||
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S. c. caffer | ||||||||||||||||
El búfalo cafre (Syncerus cafer) es un gran bóvido salvaje que habita en los bosques y sabanas del África subsahariana, especialmente al este del continente. A veces también se le llama búfalo africano o búfalo del Cabo, ya que fue en esa región de Sudáfrica donde se descubrieron los primeros ejemplares.
El tamaño es algo menor al del lejanamente emparentado búfalo indio (Bubalus bubalis o B. arnee), aunque sigue siendo respetable, pues el búfalo cafre tiene una altura sobre los hombros de 1,7 metros y casi tres y medio de longitud. Puede pesar hasta 900 kilos. Los cuernos son gruesos y muy desarrollados, curvándose hacia arriba en los extremos; la distancia entre éstos alcanza en los machos una distancia de un metro. El pelaje es marrón oscuro o negro y de escasa longitud, sólo largo en el extremo de la cola y los bordes de las orejas. Al igual que la mayor parte de los bovinos, esta especie también presenta dimorfismo sexual, siendo las hembras de color más claro y tamaño y cuernos más pequeños. Maduran antes que los machos, hacia los 5 años, mientras que los machos lo hacen con 8. Los búfalos africanos son animales gregarios, que se agrupan en manadas de tamaño variable: desde 4 o 5 individuos en las zonas boscosas de África central a miles en las sabanas del este del continente. Los machos ocupan los márgenes del grupo, mientras que las hembras y las crías (normalmente una tras 11,5 meses de gestación) se concentran en el interior, donde corren menos peligros. Las manadas cuentan con un macho dominante, aunque el rumbo que toman es decidido por una hembra vieja.
Dado su tamaño y mal carácter (sobre todo cuando ha sido herido), los búfalos africanos carecen de depredadores salvo el hombre y el león (fracasando éste último muchas veces si la caza no es emprendida por más de tres miembros de la manada, y siendo relativamente normal que algún felino muera en el intento). Los leopardos depredan ocasionalmente sobre las crías que se alejan demasiado de la manada, aunque esto no sucede con frecuencia.
Subespecies
Como se muestra en la tabla adjunta, se han llegado a nombrar cuatro subespecies de búfalo cafre, aunque la mayoría de los científicos sólo reconocen dos:
- El búfalo negro (S. c. caffer) está presente en las sabanas, donde forma manadas que pueden llegar a varios millares de individuos. Se distribuye de forma discontinua al oeste del continente, llegando hasta Senegal, pero la mayor parte de los ejemplares se encuentran al sureste del continente. Durante la estación seca emigran al sur, a Sudáfrica, Botsuana, Zimbabue, y Mozambique; luego retornan a las grandes llanuras de Kenia, Tanzania y el sur de Etiopía. Los que dan por válida la subespecie S. c. brachyceros engloban en ella a los ejemplares de S. c. caffer que viven al oeste del continente, mientras que los de la subespecie S. c. mathewsi serían los "búfalos de montaña" que viven en áreas montañosas de Etiopía hasta los 4000 metros de altitud.
- El búfalo rojo o enano (S. c. nanus), es una subespecie más pequeña (sólo 1,1 metros de altura en la cruz), de cuernos más cortos (76 cm.) y pelo rojizo. Se mueve en pequeños grupos por los bosques de Angola y la República Democrática del Congo, de menos de 10 ejemplares. Frecuenta las zonas inundadas, donde toma baños con frecuencia.
Ninguna de las subespecies está en peligro de extinción.
