Urochordata
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| Imagen:Ascidias.jpg Ascidia Halocynthia sp. (foto de Y.A. Zuyev) | ||||||
| Clasificación científica | ||||||
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| Clases | ||||||
Los urocordados (Urochordata) o tunicados (Tunichata) son un subfilo de animales encuadrado dentro del filo de los cordados (Chordata), el mismo del que forman parte los vertebrados, éstos a su vez situados en el clado (rama evolutiva) de los deuteróstomos.
Su morfología se ha transformado en general en una especie de saco con una abertura principal, correspondiente a la boca, y otra lateral. Es la consecuencia de su hábito sésil (crecen fijos a un sustrato o eje colectivo) y su nutrición como filtradores, pues se alimentan del plancton (organismos que viven en suspensión) haciendo circular el agua a través de su cuerpo. Sus larvas, que presentan simetría bilateral y un extremo cefálico reconocible, se aproximan más en su morfología a los otros subfilos del filo, como los cefalocordados (Cephalochordata) o los vertebrados (Vertebrata).
Hay tres biotipos o formas biológicas que coinciden con las tres clases en que se suelen clasificar:
- Las ascidias (Ascidiacea) son formas bentónicas (es decir, que crecen sobre el fondo) solitarias o coloniales, con una cutícula hecha de polisacárido, un hecho excepcional entre los animales.
- Las salpas (Thaliacea) son planctónicas (viven en suspensión), solitarias o coloniales, en este último caso con muchos individuos creciendo alineados sobre un eje común.
- Las apendicularias (Appendicularia) son formas pelágicas (de aguas libres) solitarias, nadadoras, que conservan en la edad adulta la simetría y polaridad típicas de los cordados (Chordata).
