Vitamina C
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El enantiómero L del ácido ascórbico (ascórbico procede de su capacidad para prevenir y curar el escorbuto), también conocido como vitamina C, es un ácido orgánico y un antioxidante perteneciente al grupo de vitaminas hidrosolubles. No se sintetiza en el organismo, por lo cual tiene que ser aportada en la dieta. Se encuentra, principalmente en verduras y frutas frescas y en los zumos de cítricos:
| Producto |
mg Vit. C/100 g de
producto fresco |
| guayaba |
273 |
| pimiento |
131 |
| brócoli |
110 |
| kiwi |
90 |
| fresa y fresón |
60 |
| limón y naranja |
50 |
Tabla de contenidos |
Función biológica
La vitamina C ayuda al desarrollo de dientes y encías, huesos, a la absorción del hierro, al crecimiento y reparación del tejido conectivo normal, a la producción de colágeno, metabolización de grasas, la cicatrización de heridas. Su carencia ocasiona el escorbuto.
Se considera que las necesidades diarias de ácido ascórbico para un adulto no exceden de los 60 mg y que cantidades superiores a los 3 g diarios causan acidificación de la orina e incrementan el consiguiente riesgo de cálculos urinarios.
Aunque es muy habitual creer que ayuda a recuperarse mejor de un resfriado o una gripe, hay poca evidencia científica de que esto sea así. De todas formas la vitamina C es una de vitaminas que intervienen en el funcionamiento de sistema inmulógico, como por ejemplo la vitamina A o la tiamina. Como curiosidad se puede señalar que esta vitamina solo es esencial en unos pocos animales: los monos antropoides, donde estamos incluidos; el ruiseñor chino, una especie de trucha, las cobayas y los murciélagos frugívoros.
Usos
El ácido ascórbico se oxida fácilmente por lo que se utiliza (entre otros), como revelador fotográfico y como conservante. El ácido ascórbico y sus sales de sodio, potasio y calcio se utilizan de forma generalizada como antioxidantes y aditivos. Estos compuestos son solubles en agua por lo que no protegen a las grasas de la oxidación; para este propósito pueden utilizarse los ésteres del ácido ascórbico solubles en grasas con ácidos grasos de cadena larga (palmitato y estearato de ascorbilo).
Propiedades físicas y química
| Fórmula molecular: | C6H8O6 |
| Masa molecular: | 176,1 |
| Temperatura de fusión | 190-192 ºC. |
| Otros datos: | forma cristales, posee un sabor ácido característico, se disuelve rápidamente en agua y etanol, pero es insoluble en cloroformo y éter. Una solución acuosa del 5% tiene un pH de 2,2-2,5. Se oxida fácilmente en presencia de la luz y del aire. |
Historia
En 1937, el premio Nobel de química fue concedido a Walter Haworth por su trabajo en la determinación de la estructura del ácido ascórbico, (compartido con Paul Karrer por su trabajo sobre las vitaminas) y el premio Nobel de medicina se otorgó a Albert von Szent-Gyorgyi Nagyrapolt por sus estudios acerca de las funciones biológicas del ácido ascórbico.
